”
“那些个刁民,快些,叫上人,领我前去。
万不得让他们在新县令面前说些什么不该说的。
”县丞匆忙间穿好衣物，让麦色脸小衙役领着自己往县衙去。
待两人来到县衙,那些村民已经围在县衙门口了，具是拖家带口，比之昨日拜见“山鬼娘娘”还要壮观。
县丞一见这幅模样,拍了一下大腿：“他们这是要如何？快，我们从侧门进去，面见大人。
”
衙役赶忙扶着县丞,步履匆匆地朝后头行去。
县衙中的方明青一行人早已聚集在正堂,方明青还在打着哈欠,谢锦兰脑子也是有些混沌，一看昨日两人皆是没有睡好。
寄奴领着杜仲进来时,方明青问道：“怎么了？寄奴。
”
“今早我外出回来时,瞧见一群百姓朝着县衙来。
此刻应是围住整个县衙了。
”
寄奴说完，方明青一行人到了院中,果不其然，一阵骚动越过围墙,传至县衙内。
“……县太爷……粮食……”
“救救……”
但更多的是“开门,快开门”。
这么些人是哪来的？方明青心中暗暗思索,就看见被衙役扶着的县丞小跑而来。
待县丞跑到方明青面前,行了一礼，方道：“大人，外边一群刁民在闹事，且到我家去避避。
”
听得“刁民”二字，方明青拧眉，摇摇头：“你引我娘和孩子先过去吧。
”
“既如此，唉，大人，那您便留在这。
”县丞指了指跟在其后的衙役，“这些衙役还是有些力气，若是遇到闹得凶的，大人可千万别心软。
这些人没个教训，是不会收手的。
”
这时，方母抱着孩子，走上前一步：“遇事勿急，且好好说。
”言罢，方母便领着刘氏随衙役朝侧门去。
“冷姑娘，你也随娘一块去吧，且好好护着。
”谢锦兰瞧见身为方昊暗卫的方初也要过去，便低声对冷秋吩咐。
果不其然，方初停下了脚步，转了个身，朝方明青走去。
两人相错时，方初道：“你且小心。
”
冷秋感到莫名，没有理会。
而另一边的方明青正在询问县丞具体情况，想找到解决的方案。
“先前你道是已派人去太平仓要粮，现在也是该回来了吧。
”
县丞倒也是点头：“大人思量的是。
十多日前我已是派人去了府州，算算脚程，最迟明日午间到，最早的话，再过一两个时辰也差不多了。
”
闻言，方明青嘴角上扬：“既如此，那我们便出去，说说这个消息。
”
寄奴连忙上前，将门闩拔下，残破的大门被打开，有几个百姓踉跄倒地，嘴中便骂咧起来。
而其身后的百姓见有人出来，一窝蜂地涌过来。
“大人，大人。
县里的粮在哪？”
“大人，家中老母已是快饿死了。
”
……
这些吵闹还是轻的，更有妇人跪倒在地，嚎啕大哭，且有面如金纸的男子倒在门前缺了一个角的石狮上，但无一例外的是具是麻布破衣。
怎会如此悲惨？不应该啊。
算算去岁的收成，也还是不错的。
若有那么一两户，倒是可以理解。
但……如此多的百姓。
“去年年末忽然又收了一次粮税，交了粮之后，所剩无几”
忽的，脑中出现了这么一句话。
但方明青实在没有时间纠结于此，解决眼前的混乱才是当务之急。
按下心中的困惑，方明青大声喊道：“大家静一静，大家静一静……”
可是没有人理会，依旧拼命想要抓住方明青的衣袖，拥挤着，状若癫狂。
其中有两人相视一笑，悄悄退出了人群，躲在一旁，看着这场闹剧。
一心想要安抚民众的方明青自是没有看见，而在方明青背后的谢锦兰也是瞧不见，可是挡在前头的方初如何看不见，凑到方明青的耳边道：“背后有人。
”
方明青却是听不清：“啊？先别说了，快让他们安静下来。
”
方初皱眉，忽的将一个看似强壮的男子丢了出去，而后冷喝一声：“安静。
”
人群慢慢安静下来。
方初又是冷着一张脸：“退后。
”
这时百姓却是不依了，嘴中嘟嘟囔囔。
那被丢在地上的强壮男子，揉着痛处起身，嚷嚷道：“你算老几，我们要找县太爷。
”
“是啊，我们要找县太爷，县太爷。
”又有几人附和道。
百姓是极易煽动的，听到有这么几个人这般说，便又是激动起来，叫着“县太爷”。
方初本就不好的性子，如何能够忍受这胡搅蛮缠，握着剑的手紧了又紧。
忽的，有一人握住了他欲拔剑的手，正是去而又返的冷秋。
方初将剑放了下去，抱着剑，看冷秋。
冷秋没有任何动作，只是让出一条道来给谢锦兰。
谢锦兰笑着走到众人面前：“大家别急，这位便是新县令，大家且听听他的话。
”
先前这县令便流传这“山鬼娘娘来了”的消息，如今真人在面前，这些民众哗啦啦地跪下，更有甚者留下眼泪。
“山鬼娘娘，山鬼娘娘还是庇护我们的。
”
“山鬼娘娘，救救我们吧……”
……
躲在暗处的两人对视一眼，又冲着孤零零站在人群中的那几人打眼色。
那几人便跪了下来，而先前那个被丢在地上的强壮男人却不服气：“她不是山鬼娘娘。
她是这个狗屁县令的女人。
”
乡人相传，山鬼娘娘永处待嫁之身。
这么一来，跪在地下的百姓，便左顾右看，一脸茫然，不知作何。
“大家且听我说，县里早先便派了人去要粮，不过一日，定能到达。
今日，大家便先回去，明日午时再来县衙，本官定给你们个交代。
”方明青趁着这会功夫，便将话放了出去，“且，这确实是内子，不是什么山鬼娘娘。
”
有人将信将疑地起身，询问道：“可是真的？”
恰好，县丞走了出来，大声道：“我亲手操办的。
你可是不信我？”
那人连道不敢。
见此，百姓你看看我，我看看你。
也知晓今日再闹下去也是没有收获，少不得要被抓到牢房里歇一晚，也就有了归家的欲望。
这次出来，本就是豁出去性命了。
如今得了准话，他们也就没有纠缠的欲望了。
男子扶着女子，壮年扶着老年，母亲拖拉着孩子。
“三叔伯，你是县丞自然站在县太爷这边。
可是我们的肚子可是等不得啊，衙里还有没有粮食，先给我们点呗。
”那倒地的男子眼咕噜一转，又是道。
百姓们欲走的行动迟缓下来，有些胆子大的，也起哄了。
空头的允诺谁不会做，能拿到手的才是实际的。
“我老母还在家中苦熬，给我些吧。
”
“是啊，是啊。
给我们些吧。
”
……
县丞知晓县衙的仓库里已是粒米未有，立刻言词厉声道：“说了明日便是明日。
若是再多言，明日也就别来了。
”
随着县丞的话，衙役们便推搡着这些百姓离去。
暗处的两人见讨不着好处，面色悻悻地离去，来到一处茶寮。
里面正坐着前日里长处的三寸丁以及中年黑瘦男子。
那两人先是随手拿了早就备下的茶水，一饮而尽。
而后其中一人才开口道：“这新县令可不像原先那个好欺负啊。
原先那个虽然不怎么笑，但一心为民，哪会冷眼看着三叔公把那些百姓赶走。
”
中年黑瘦男子摇摇头：“里长早就料到了，索性这次只是试探试探。
”
“哈哈哈哈，里长老谋深算，我们可比不得。
”
“跟在里长后头才有肉吃，三叔公现在不是重回里长手底下，怎么还跟在那新县令的后头？可不想想当初他跟着那华县令，不是吃糠就是咽菜。
哪有跟着里长舒服？莫不是又老糊涂了。
”
中年黑瘦男子面色随着那人的话语越发阴沉：“二狗子，你说什么呢？”这中年黑瘦男子看着与那县丞长得有三分相似。
“哎呀，瞧我这脑子，好四舅，侄儿我不是故意的。
”二狗子赶忙卖乖讨好，“而且，我这说的是实话啊。
”
“好啦好啦，别吵了。
”闹事的另一个人，劝道，“方才我可听见那新县令说是已经要到粮了，我们这买卖还做吗？”
中年黑瘦男子哼了一声，不理会这两人。
三寸丁这才道：“呵呵，里长早就收到消息了，派人在山道里等着呢。
”
“好极，好极。
”两人拍手叫好。
这边是爽快了，那边却是愁云惨淡。
总算将百姓打发走的方明青眉头紧皱，总觉得自己忽略了一些东西：“这几日，娘和孩子就不要住在县衙里了，冷秋你且去护着。
锦兰，你也跟着娘她们。
”
不等谢锦兰反对，方明青又询问起县丞：“刘伯，昨日托你看的房子可有着落了？”
县丞点头道：“我这儿有一栋房子，就是年久失修，得翻新之后，才能住人。
”这话一说，一旁的麦色脸小衙役惊得望向县丞。
县丞却是脸色不变，瞪了他一眼，麦色脸小衙役才收回自己的目光。
“好。
”方明青点点头，这才有些高兴，转而问向方初，“方才你对我说什么来着？”
方初瞥了方明青一眼，不欲搭理。
方明青也不介意：“兄弟，别这么小心眼。
那会儿我不是急得嘛。
”
方初将方明青放在其肩膀上的爪子推掉：“背后有人。
”
“背后有人？”方明青原是听不明吧，而后才反应过来，“是了，这背后定是有人。
我原想着就有些不对，那几个人怎么一个劲挑刺，现在是明白了。
不过这对于他们有何好处，刘伯？”最后一句话却是询问面色大变的县丞。
县丞浑浊的眼珠不动了，直视方明青，慢悠悠地说道：“二十多年前，次安县有三位里长，如今只剩下一个了，许是他做的吧。
”
模棱两可的一句话说完之后，县丞便不再说了。
可是仅仅只有这么点东西，方明青也判断不出实质的东西，拧眉。
“可我瞧着，县志上所记载去岁收成尚可。
这才六月，怎如此多的百姓没了存粮？”
县丞面色沉默片刻，面色难看了，张张嘴又是闭上。
倒是一直跟着他的麦色脸小衙役道：“留下的那位，姓刘名桀，是个狠人，想要把整个次安县掌握在手中。
在华县令之前，联合一些人赶跑了不知道多少任县令。
华县令来了之后情况有所好转，至少能有人牵制他。
而去岁，华县令病重之时，他就借用华县令之名，与那户长，多收缴了一成半的粮食。
那些粮食具是进了他的口袋，就是东西两街上的粮店。
”
“哦，竟有这等事。
可这也不对。
昨日途径粮店时，少有农户购粮，这么做，他岂不是无利可图？”方明青绝不相信只有这么简单。
本来一直沉默的县丞忽的开口了：“购粮的代价，一是银钱，二是……人。
”
“人？”