萧灿的小心脏暂时还没被偷走，只不过跳动的越来越快。
让男人心跳加快的因素无非两种：偷情撒谎被拆穿，小姐缓缓脱衣衫。
不过令萧灿鸡动的原因，却是第三种。
翌日清晨，小姐姐们穿着异常规矩，每个人脸上都带着鼓励的微笑，含情脉脉地注视着白衣胜雪的萧灿。
杜三娘体贴地为他整理一番衣袖，道：“灿儿啊，今儿是‘天下第一厨艺大赛’第一战，我代表广大姐妹祝你旗开得胜、所向睥睨。”
姑娘们笑嘻嘻道：“飘香雄鸡，永争第一！”
萧灿没想到自己有一天会沦落成鸡，无奈叹道：“三娘，我是种子选手，直接进入到下一轮，今天不用出战。”
“早说嘛，害咱们大清早白忙活一顿。反正都起来了啦，让月儿和胭脂给你做个按摩。不对，上回你管按摩叫什么来着？”
杜三娘苦思片刻，忽然打了个指响：“大宝剑！宝剑丰从磨力出，菊花香自苦含来，三娘这记性不错把？”
“啪、啪、啪！”
萧灿佩服地鼓了鼓掌，道：“完全正确。不过虽然不必迎战，我还是想去看看，知己知彼，百战不殆嘛。”
杜三娘皱眉道：“什么带？”
萧灿叹息一声，意兴阑珊地挥手作别。
若从头解释什么叫《孙子兵法》，怕是求知欲高涨的杜三娘会继续刨根问题——请问萧老师，有没有《爷爷兵法》？
江南会馆是狄马城的老字号。
这座独具江南特色的酒楼，在大兴狄马之初便已落成。灰瓦白墙，雕镂飞檐，碧水拥翠，九曲回廊，让人仿佛置身水乡。
作为天下第一厨艺大赛西域赛场第一场比赛的承办地，江南会馆吸引了大批看热闹的观众。偌大的厅堂早已摆上了锅炉厨具，正方形会场可容纳二十名厨师同时竞技。
此时大堂内外早已人山人海，可惜大部分人只能透过门窗看看热闹，真正有幸能一睹名厨风采的，唯有屋内三十六把椅子上所坐之人。
三十六人中，便有七人与萧灿一样，成功获得了晋级名额，不必为了今天的比赛而奋斗。
骄阳正炽。
一名老者摇头晃脑，漫无边际地啰嗦一堆废话，直到有人扔进一只破鞋，这才无奈高盛宣布——
“天下第一厨艺大赛西域赛场第一轮比赛，正式开始！”
随着一声号令，二十名厨师率先出战。
让人失望的是，这史上第一次全民皆可参与的盛会，厨师手艺良莠不齐。招摇撞骗者有之，家庭煮夫有之，竟还有人把菜给烧糊了。不过随着时间的推移，也有不少厨师手艺独特，让人眼前一亮。尤其是来自偏远部族的厨师，有的以瓦罐为食具进行烹饪，有的以沙漠独有的食人蝎为食材，有的自带秘制香料，让人叹为观止。
和中原厨师大同小异的烹饪手法比起来，西域厨师无论食材的选择还是技巧都更加丰富，萧灿从中受到不小的启发。
“咩——”
第四轮比赛刚刚结束，屋外山羊痛苦的惨叫，引得众人纷纷侧目。只见一名黑脸汉子活生生砍下一条羊腿，鲜血溅了一身，宛如杀神一般。
那汉子眼神冷冽如刀，听到第五轮比赛的报幕声，左手抱着一捆枯枝，右手拖着冒血的羊腿缓缓进入内场。
围观众人无不被他的气势所摄，生生让出一条宽敞的通道。
萧灿依稀记得这一脸冷酷的汉子，正是报名当日暗暗挑衅之人。或许他在厨艺上的确有过人之处，但选取食材的残忍方式，却让人在印象上大打折扣。
那汉子耷拉的眼角一瞥萧灿，嘴角噙着一丝冷笑，缓缓伸出一个大拇指，又朝下倒竖，讽刺意味十足。
“第五轮比赛开始！”
随着老者点燃记时香，所有厨师生怕时间不够用，纷纷低头开始烹饪。
“在下拜隆。”
拜隆不慌不忙吐出几个字，这才缓缓收摄目光。出乎所有人意料，他居然席地而坐，根本不打算用备好的厨具。
他用几块木头麻利地搭起架子，将枯枝有序地堆放在架子中央，借用两块炭火助燃。不一会儿，“噼啪”几声轻响过后，橙红色的火苗列列烧燃。
难以形容的松香气弥漫，显然烧火的绝非普通树枝那么简单。做完这一切，他掏出一把黑色匕首，熟练地剔除羊毛。待到羊腿只余骨肉，这才架到提前备好的架子上。
烤羊腿！
看懂他要烹饪的菜肴，不少西域厨师脸带不屑。这道菜莫说厨师，就连寻常人都能做的出来，毫无技巧难度可言。
再简单的菜肴，不同的人烧制，也能做出不同的口味。
萧灿心中冷笑。除非对自己有着绝对信心，否则轻敌乃是赛场大忌。拜隆既然敢在如此重要的比赛上做这道菜，必然有他的独到之处。
很快，拜隆便用行动印证了萧灿的猜测。
他五根手指紧捏羊蹄，沿着一个方向快速翻转，如此一来，所有部分受热均匀。而且他选择的是内焰，而并非温度最高的外焰，不会因温度过高导致外侧的肉变老，而内侧的肉不熟。
微不可见的细节，彰显着厨师的火候。
选材上，用沾着血丝的新鲜羊腿肉，更容易发散羊肉的膻香。而神秘树枝的香气外裹，则让两种不同的香味充分结合，创造出与众不同的口感。
技巧上，他用温焰滚烤，确保每个部分都能保持嫩滑口感。
待到油脂滴落，滋滋作响，整条羊腿呈现诱人的金黄色时，他又掏出几个罐子，均匀洒满神秘佐料。哪怕大堂混杂着各种各样的菜香，秘制羊肉的膻香气依旧飘进每个人的鼻孔。
在所有人热切的目光中，那金灿灿的羊腿终于离开烧烤架。拜隆的黑色匕首飞舞，片好的羊肉均匀落入眼前三个小碟，呈现在三位评委面前。
“烤羊腿，请慢用。”
强大的自信，根本不屑借助花哨的菜名来衬托。
三位评委狂吞口水，迫不及待将闪烁着诱人光泽的肉片塞入口中。那一脸回味无穷的表情，无需不用多说一个字，就能让人感受到三人的享受。
更让人惊讶的是，三人竟把一碟羊肉吃的干干净净！
由于菜品众多，之前的菜肴哪怕再可口，三人也只浅尝辄止。这道菜到底好吃到什么程度，会让三位放弃评委吃的一点不剩？
萧灿暗叹这个对手不一般。只看拜隆一脸从容的模样，不难看出他没使出真功夫，仅仅几分功力，却已让吃遍美食的评委如坠云端。
这绝对是一名劲敌，不过有对手，比赛才不寂寞。
“啪！”
没等到评委宣布结果，一个纸团突然飞至自己面前。
萧灿左右看看，捡起纸团轻展，鬼画符般的西域文字映入视线。他无奈找到一个西域汉子求教：“这位兄台，请问纸上写了什么？”
“午夜时分，湖心亭见。最后这句是……像云朵一样软绵绵。哇塞，兄弟，这是哪家姑娘邀请你做那苟且之事？”
云绵绵！
骤然听到这个担心已久的名字，萧灿猛然回头，可茫茫人海间，哪有伊人倩影？
萧灿嘴角粘笑，喃喃道：“午夜时分，这小妞到底有什么想法......”