崇祯十四年，四月二十日……宣府镇，永宁城。
一大早，城巽隅承恩坊，一家幽静的宅院内，钟荣就在自己书房静静思索什么。
忠勇伯，征虏将军回来几日了，幕府诸员知道大将军刚刚出征归来，都不敢打搅其与家人团聚。不过现在过去三天，应该可以前去禀报司内事务了。
比起崇祯七年那个憔悴又疲倦的小吏，现在的钟荣，神采奕奕，往日的郁节，尽扫而空，不过他仍然非常低调，待人谦逊，举止沉稳，平日身着，也多为一袭青衫。
对大将军的知遇之恩，钟荣是感激涕零的，幕府诸司中，也数他最为勤勉，每日早出晚归的，不使财政司出现任何漏洞。
又仔细核对手中献册，将一个个数据劳记心上，钟荣舒了口气，起身到后院踱步，舒展一下垩身垩体。
这个院落，是幕府专门拔给他的，舜乡军中各司大员，把总及以上的官将，都有幕府专门分给居院。象钟荣这样的大员，平时还有丰厚的月粮及奖金现在改发粮票了。
司中书吏，每月也有俸禄，但以往各人的灰色收入却没有了，往常各小吏灰色收入主要是田税的羡余与加派等，往往是正税的十几倍，但现在东路各堡，除了征收正税，余者一概没有。
这不免断了许多人的财路，光靠月粮俸禄，各小吏一个月都吃不上几回肉，不过王斗考虑到这点，每到年底，视各人工作勤勉程度，发给不等的奖金，奖金丰厚的，甚至有一年俸禄的数倍，这大大激发了各人的工作积极性。
加上东路百姓受教育程度上升，镇抚司盯得严，他们的奖金之一，便是揪出各司过错，整日指手划脚，挑眉头瞪眼的，让各司怒火上升，不过各司独立，他们权限独立，不鸟你又能怎么样？
种种制衡，所以吏滑如油的现象，在东路较少出现，虽不可避免有龌龊之事，然比起大明别处，却是好上太多了。清明与否，其实是比较出来的，外面水深火热，境内却吃饱穿暖，别人就会认为你处是天堂，对你细错之处视而不见。
钟荣的奖金也是按浇一档算的，所以家内才养得起侍女仆妇，不时还可以救济一下穷亲戚。
到了花园，清晨的新鲜空气迎面而来，钟荣精神一振，园中仆妇侍女正在忙碌，其实她们都是钟家及妻子家的远房亲戚，钟荣成为财政司大使后，往日八杆子打不到一处的亲戚们都冒出来了。
夫妻二人碍不过情面，只好选几个忠厚之人留在府中使用。厨娘，杂仆，还有两个侍女，都是远远远远远远房侄女婶婶什么的。
散了一会步，妻子杨氏来唤吃饭，到了厅上，侍女己将饭菜摆好，四菜一汤，有肉有蛋，都是舜乡堡牌的，还有白细馒头，热腾腾冒着热气。
对现在的生活，妻子是满意的，看老妻高兴，钟荣也心下欣慰。二人相儒以沫，感情极深，当年自己一小吏，穷困潦倒，妻子不离不弃，钟荣心中是感激的。
不过二人也不是没有矛盾，钟荣有一子一女，大女儿早己出嫁，夫家也是书吏，此时在怀来境内一屯堡任事。女儿精明，则在舜乡堡那边办了个养鸡场，后又开了牛场，收入不少，女高男低，这矛盾就出来了。女儿一直在娘亲这边念叨，让父亲行个方便，将自己丈夫调入斯政司任职，不说身份，光说这奖金，就高了一截。钟荣也知道，以自己的身份地位，跟民政司与镇抚司打声招呼，各方都会卖一个面子。虽说举贤不避亲，然而女婿平庸，并无多少出众之处，哪可随便调入重地，让人非议？…。
他对妻子讲：“为夫能任财政司大使，是因为大将军念着旧情，并不说为夫多少出众。再说了，将军对我恩重如山，岂可以权谋私，让大将军失望？”妻子也明白这是正理，主从情分是最重要的，没有情分，以后就是公事公办，祸福难料。相公任大使，不知多少人眼红，盯着这个位子，只等自家男人出错呢。
话虽如此，见女儿不悦，整日言父亲死板，心中没有女儿，不免有了心结。
又谈起儿子，杨氏心下烦恼，儿子钟鼎今年十七岁，学识优异，是延庆冠山书院的廪膳生，一向是杨氏心中骄傲，然后这小子最近不知怎么了，整日言考功名没用，要弃趣÷阁从戎，进讲武堂深造。
讲武堂杨氏也知道，是大将军专门教人怎么打仗的地方，儿子好好的读书，去学打仗做甚？读好书，不说将来考举人，中进士，接他爹的班也好啊，真想不通这孩子怎么想的。
听老妻又念叨此事，钟荣放下筷子道：“进讲武堂也好，眼下大明光读书是不行的，何况东路军功为尊，别人想进，还进不了呢。”
东路各将，幕府司各大员，还有优惠之处，就是子嗣可进入讲武堂学习垩，那是培养军官的地方，多少人挤满脑袋，要将自己儿子送入。
杨氏叹气：“儿孙自有儿孙福，我是管不了他们了，儿大不由娘……………唉，老爷你怎么不吃了？”钟荣记挂着要向大将军禀报司内事务，无心吃饭，草草吃了个馒头就走了，到了前院，车夫福伯过来道：“钟大使，可要备车？”钟荣道：“哦，福伯，不用。”
又有田护卫过来，施礼道：“钟大使早。”钟荣道：“早，田护卫，今日你值守？”
田护卫道：“是。”
言语颇少，带着军人的干练。钟府家有一车夫，二护卫，都是幕府下派的，由幕府发给俸禄。两个护卫，也尽是护卫营所出，各司大使，都有二人。平日赵护卫、田护卫轮流值守，今日显然轮到田护卫当班。钟荣还知道一件事，各员身旁的车夫与护卫，尽是情报司成员，此事心知肚明便好，没人不知趣挑破开来。钟荣带着田护卫，在街上行走，现在的永宁城干净而美丽，由于王斗居于城内，富户商贾纷纷涌入，使城池更显繁华，水涨船高，现城内地价上涨不少。
不久，到了大将军府前，宽阔的青石大广垩场，铜铁大门左右蹲着高大石狮，台阶铁盔铁甲的将军府护卫，无不显示这里的威严。
虽然将军府护卫早知道钟荣此人，不过大门值事甲长，还是仔细验看钟荣腰牌，才让其进入，田护卫则留在外面，不得进府。
进了将军府，里面几进几出，前面数进，是幕府各人办公之地，钟荣刚入府不久，就见民政司大使张贵及后勤司大使齐天良大笑着走进来，看见钟荣，二人都打了招呼。
张贵还是非常爽朗，—副猛张飞的样子，不过钟荣知道此人粗中有细，不可以外表视之。
还有齐天良，这个干瘦的男人，往日靖边墩的墩军，也养出气度来了。
三人家暄几句，张贵摸着自己戟张铁须道：“老钟，老齐，你们说，今日大将军，会接见我们吗？”钟荣摇头，齐天良谨慎地道：“大将军对政务最是关心，虽不舍家人团聚安乐，应该这两日会接见我们。”
话说到这里，就见一铁甲护卫过来，看了三人一眼，说道：“三位大使，大将军有请。”。
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