崇祯十二年四月二十日，怀来城。”王斗上任了吗？””听闻昨日已经前往永安，然路过怀来却不前来拜见，实是跋扈。”
怀来兵备府内，此时说话的是东路管粮通判郭士同与兵备道马国玺。
二人都是前兵备官纪世维、前东路通判奉时雷转调镇城后任官于此，新的永安参将就要上任，二人都是关注，特别是王斗名满天下的情况下。
不过那王斗也太不紧不慢了，回到保安州一个月后才到永宁城去上任。虽说大明官员三个月内上任便是，但保安州离永安城这么近，王斗如此拖拉，不免让二人等得心急。
而昨日王斗路过怀来城外，不先进来拜见城内的兵备与通判，直接就去了永宁，让马国玺与郭士同极为不悦。
马国玺老奸巨猾，脸上丝毫没有表露出来，笑呵呵的仍是人畜无害的样子。
但下而坐，东路管粮通判郭士同脸上的不满却怎么也掩盖不住。
郭士同今年四十余岁，人长得高瘦，神情总有阴阴之色。他青袍素银，鸬鸾补子，在官位上，不过是个六品的文官。但身为通判之职，掌控整个怀隆道东路的粮饷事宜，所求者众，说话时便养出一股不容置喙的味道。
大明地方的户部官员皆是如此，特别郭士同的后台是宣大总督陈新甲。有这强大的靠山，虽调任宣府东路不久，已经有些顺我者昌，逆我者亡的味道，只礼貌上对兵备官马国玺保持一些尊敬。
他一把放下手中的茶盏，对马国玺说道：”马公，这王斗如此跋扈，下官看以后东路之事颇难办。听闻王斗在保安州种种，可有将我等放在眼里，可有将朝庭放在眼里？”
听他这样说，上的马国玺仍是呵呵一笑，他抚须说道：”王斗有功于国，又年轻气盛，处事思虑不免失欠。郭主事，我等作为东路主官，还是宽宏为上，宽宏为上，以示文武和睦之意嘛。”
听马国玺这样说，郭士同又端起手中的茶盏，只在心中冷哼一声：”老狐狸。”
马国玺的全称是整饬怀隆等处兵备山西提刑按察使司副使，却是真定府人氏，说话时带着一股浓厚的畿南口音，纪世维调任镇城后，他也随之调来了东路。
他今年五十余岁，身着盘领大袍的大红官服，腰横玉带，方面大耳，长须垂胸，这官容上让人无可挑剔。特别他脸上总带着人畜无害的温和笑容，让人一见之下就心生好感。
不过对马国玺，郭士同却丝毫不敢轻视，不说这个官场推磨高手，便是他的后台，就是当今内阁辅薛国观，足以让人不敢轻视。薛国观现在饱受圣眷，便是有”杨相”称的杨国昌，也不敢与他下面冲突。
郭士同虽在东路有咄咄逼人之势，但面对马国玺这个老油条，也有狗抓刺猬，无从下手之感。你来我往，几经试探后，二人大体保持了互不侵犯的相安局面。
不过现在来了个似乎不按常理出牌的新任参将……放在往日，区区一个参将也不会放在郭士同等人眼中，文贵武贱，自己掌控东路粮饷，事实可以节制参将，便是从二品大员又如何？照样要在他们面前恭恭敬敬。
但王斗与众不同，名满天下，外在阁臣笼络，内有宣府巡抚为奥援，东路的格局会生什么变化，郭士同不知道。
昨日听闻王斗离开保安州，前往永宁城时，郭士同料想他会进怀来城拜见，早准备了一肚子的话语，谁知王斗直接去永宁城了。这一拳打空，让郭士同心中空荡荡的极为难受。”朝庭令二十万获救百姓转为军户，陈督臣也有意让王斗在东路编练五千新军，以我等协助操练。五千新军，非同小可，屯田诸政，事务繁杂，马公可有定计？”
郭士同忽然又提起一事。
在各镇兵备体系中，参将与游击负责练兵防守，兵备与通判掌管一路之屯田民政，为军队提供物资粮草，并监督参将、游击将军等训练军队，遇战监督调度。
虽然宣大有意令王斗操练五千新军，但这监督的大权，当然是在马国玺的手中，而自己负责筹措新军的粮饷，话语权也极重。特别是民政，虽然分守参将名义上有屯田的权力，但事实上，这权力已经大部分集中在当地兵备手中。故郭士同有此一问。
马国玺沉思良久，呵呵一笑：”此事重大，需从长计议，文武一体，还是待见了王将军再作定断吧。””又是从长计议，暮气之极。”
郭士同内心再次冷哼一下：”邀媚武人，阉党余孽，素无为国之心。”
他起身向马国玺施了一礼：”下官还有公事要办，就此告辞。”
看着郭士同离去的背影，马国玺眯起了眼睛。
作为薛国观的门生，”阉党”余孽，马国玺等薛系人向有”素仇东林”的名声。马国玺入官场多年，在崇祯年间，大部分是夹着尾巴做人，直到前些日子时来运转，薛国观再度出山，得皇帝重用，视为温体仁第二。
水涨船高，他们这些门生故吏也相继被薛国观提拔上来，马国玺在提刑按察使司熬了多年，第一次被提到一路兵备重任上来。马国玺欣喜若狂的同时，处事也更为沉稳。
对他而言，”安全”第一，毕竟自己年岁渐大，离致仕的时日不远，安全熬过这几年是最重要的，有没有政绩在其次——当然有政绩更好，但凡事以稳妥为上，不见兔子不撒鹰。
他的口头禅便是：”此事，需从长计议。”
围绕这个目标，马国玺轻易难下决断，素以不变应万变之策应对一切。对同僚下属，他总是如沐春风，和蔼可亲，也最大限度放权，在东路各官中，赢得了”亲和”、”不揽权”等一系列美名。
大明”无为而治”老官僚的典型代表。
今日郭士同来访，他的心思马国玺如何不明白？那王斗他潜心关注过，不是个普通的武人，郭士同想让自己当这个挑事之人……
马国玺冷哼一声，闭目养神起来：”郭士同心思狭隘，功名之心热切，那王斗也不是好相与之人。就让他二人争个你死我活吧，老夫稳坐钓鱼台。”
……
大明宣府镇身为九镇之，素有”京师锁钥”、”九边冲要数宣府”之说，宣府教场更是天下闻名。
此时在教场上，金戈交鸣，人喊马嘶，密密麻麻的甲胄之士正在操练，喊声振天。
一个高大壮实，年近五十，身罩战袍的将官稳稳站在那。他一张国字脸，满是风霜之色顾盼间极有威严气度。他静静看着麾下将士操练，肃立良久仍是一动不动。
在他身旁，簇拥着大群顶盔披甲的将官及护卫，同样一动不动，不一言。
将官深沉立了良久，他身旁一个年在四十余，身材壮实得有若方形一样的副将兴奋的道：”军门，经去年一战，加上我正兵营夺得大量银两马匹，儿郎们衣食充足，我正兵营的战力，比以前高了数筹，当在九边稳排第一。”
该将满脸的刀伤疤痕，声音如雷，正是杨国柱的中军亲将郭英贤。
那个肃立的老将，自然便是镇朔将军，宣府镇总兵杨国柱。
三月朝庭封赏时，武官以杨国柱为，授荣禄大夫，左都督，荫一子世袭锦衣卫千户。这种荣耀，达到了现今大明武官的顶峰，再下去，就是封侯拜相了。
不但如此，与王斗的联合作战，杨国柱分到了马骡一万多匹，白银数十万两，势力更壮。不但正兵营五千人全部改为马军，更有资本大规模的招兵买马。
与王斗的瞌睡碰到枕头感觉相同，朝廷决意大量操改镇军，不但宣大三镇十几万人都要操练，更府汰通州，设练备；州汰判官，县汰主薄，设练总，全国大规模练兵。
作为宣府镇总兵，杨国柱名下可再操练精兵一万人，为马兵、定将领、增粮料，筹算停当后，就可向朝廷奏请下拨粮饷。到时候杨国柱麾下的战兵们，可理直气壮的达到一万五千人。
兴奋，这是以郭英贤为杨国柱身边亲近之人的普遍感觉。经去年那场战事，各将认为，只要正兵营敢战，营内战士的战力，至少不会输于清**中的步甲、马甲诸兵。
待那一万人再操练出来……
郭英贤忍不住眉欢眼笑，欢声如雷。
杨国柱摇头：”去年一战，本军门感触甚多，行伍作战，靠的不是单打独斗。我正兵营将士，论起勇力，人人不输于王将军的舜乡军，然堂堂正正对决，彼百战百胜，东奴各旗望风披靡，我等……”
说道这里，杨国柱感慨的叹了口气，问郭英贤道：”王将军前往东路上任了吧？””听说昨天去了。”
郭英贤叫道：”那小子，还真忍得住，在保安州磨蹭了那么久，老郭真是服了他了。”
杨国柱神情不变：”练兵之事，势在必行，不过本军门有意前往东路一趟，看看王将军，是如何操练新军的。”
郭英贤喜道：”好啊，有些时日没见那小子了，倒有些想念，正好寻他喝个三百杯。”
随后他又嘀咕一声：”东路热闹了，听闻朝廷很多大员，还有山西镇的虎军门，大同镇的王朴等人，都在探闻王斗练兵之事，有意前往取经，到时，啧啧……”
……
当日的京师，崇祯帝正召淮扬道参议郑二阳于平台，询问练兵措饷之事。
郑二阳在淮扬道治兵治政颇有成效，全国将大规模练兵，听闻了郑二阳的成绩后，崇祯帝特意召见。
面对皇帝的询问，郑二阳道：”臣初到扬州，各营设有官兵，向来相沿虚冒。臣刻意简练，有一额即求足一兵，随时操练。所以防寇二年，不请一兵一饷。”
崇祯帝道：”此一方事，谓天下如何？”
郑二阳道：”大抵额设之兵，原有额饷，但求实练堪用，则兵不虚冒。即核兵即足饷，若兵不实练，虽措饷亦无益。”
崇祯帝再问如何操练，郑二阳道：”臣所见只以参将、游击以下官操练。”
崇祯帝再问如何操练，郑二阳道：”如参将、游击选千人，总选十百，责按兵法。”
崇祯帝又问如何措饷，郑二阳道：”措饷，诸臣条陈已十分详尽，关键是得其人。如鼓铸得人，利归公害……”
听着郑二阳的回答，崇祯帝总有一种熟悉的感觉。他猛的想起，这不是几年前卢象升与他说的话吗？听闻卢象升的条陈言论来自王斗……崇祯帝对郑二阳看了良久，看得郑二阳莫名其妙。
回到乾清宫，崇祯帝来回踱步，如来东厂太监王化民，说道：”王将军在东路如何了？”
王化民恭敬跪在地上道：”奴婢令厂卫在东路及保安州多方察探，王将军还未前往永安赴任。其在保安州完善政务，抚恤军士，听闻组建了幕府，设立司僚，动静颇大。”
崇祯皇帝点点头：”不比一州之地，东路政事繁多，王将军设立幕府，广招幕僚，也在意想之意。”
顿了顿，他看了王化民一眼，轻声说道：”王将军麾下兵力查清了吗？”
王化民叩头道：”奴婢多方查询，已然可以肯定，王将军麾下兵马，不会少于七千之数。除有三千余人是拿饷的营兵外，余者皆是当地军壮，然他们的战力，似与营兵无异。此战王将军伤亡两千人，经过补充，又复旧观……”
崇祯皇帝呆呆出神，他不明白，王斗以前只是一个游击，是怎么养起这庞大的兵马的，战力还如此出众？而且他听厂卫侦知，王斗麾下的兵马，都是不粮饷的，当兵不拿军饷，他们又如何愿意作战？
王斗身上似乎一个又一个迷团，让人琢磨不透。
他又来回踱步，自言自语道：”便以王将军七千兵马计，此次九边练兵，宣镇东路操练新军五千人。如此，王将军麾下便有一万二千兵马，其部战力出众，五千人可当奴一万人……”
听着崇祯皇帝的话语，王化民趴在地上大气也不敢出，他心下寻思：”难道皇上已对那定国将军起了猜忌之心？”
这种话题不能深究，更不能插口，王化民只觉背脊一股股凉气上冒，又觉得自己似乎汗流浃背，极为难受。
良久，崇祯皇帝叹了口气：”王将军对朝廷还是忠义的，不比左良玉、吴三桂、贺人龙他们……”
提到贺人龙时，崇祯皇帝的语气有些阴冷。
这种话题上，王化民更不敢插口。
终于，皇帝恢复了平静，对王化民吩咐：”你多派厂卫，巡戈东路各处。”
王化民如奉纶音，恭敬告退出来，走到门口时，他听到崇祯皇帝低语一声：”惜其已然娶妻……”
王化民呆了一呆，眼睛咕噜噜转动。
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