宛城城外的那些百姓成分复杂，已经不是最开始因为袁术产生的南阳流民，陆续还有豫州，司州，甚至兖州这些地方避难来的百姓，毕竟相比较中原，还有北方，袁术离开之后，荆州绝对算是天下最安稳的地方之一。
李易对那些投奔之人，是来者不拒，可以说，来荆州避难的人，特别是普通百姓，基本全都留在了南阳，而百姓们也感谢李易的收留，对他很是敬爱，李易后来募兵什么的，也是这些人对李易最为支持。
然而，李易也知道，一昧的施恩，旁人的确会感激你，却不见得会为你卖命，就像华夏历史上的诸多战争，不管背后原因是野心，私仇，利益，但在明面上，必须有个高大上的理由，也就是师出有名，不让麾下兵马成为不义之师。
之前刘表虽然与李易之间有许多龌龊，最近更是成针尖麦芒之势，但平心而论，刘表这个州牧当的还是没什么大问题的，李易可以以自己遭受了不公平待遇向刘表发难，却实在找不到借口将整个南阳的百姓一起拉上。
为此李易一直很头疼，还以为只能这么着了，却不想刘表自己在关键时刻把小辫子送了过来。
以刘表不给南阳提供粮食为借口，李易缩减了百姓的救济口粮，百姓吃不饱饭，心中自然生怨，相比远在襄阳的刘表，李易又在第一时间声泪俱下的告诉众人，减少粮食，不是他所愿，实在是因为刘表这个州牧大人不想给南阳百姓粮食吃了，他这个小小的太守没办法，只能和大家一起吃糠喝稀，还望大家能够担待一二，众志成城，共渡难关。
在李易的这番煽风点火之下，没几天功夫，南阳百姓，特别是宛城内外的百姓，心中对刘表的怨气一下就被推到了顶点，毫不客气的说，只要李易一声招呼马上就能有几万百姓跟着他去砸了刘表的老家。
不过，虽然群雄汹汹，李易仍旧是以一副好心人的态度来安慰众人，让大家要忍耐，保持克制，要体谅州牧大人，要维持荆州大局……
所以，刘表这次是因小失大了，借用粮食的事情，李易与刘表还未直接交手，但在舆论方面的竞争，李易已经处在了绝对的优势。
不过，这并不是说，李易面对刘表，就完全占据上风，最起码有一点，而且是很要害的一点，李易就落后了许多。
因为不再顾忌刘表的态度，李易这边几乎是敞开了招兵，因为百姓对李易有好感，募兵的效果也很不错，根据徐晃的汇报，南阳如今有新老兵员一共三万余人，这还是徐晃有所收敛，年老体弱的不要，否则人数还能更多。
但与兵员的充足相对的，是南阳在武备方面的缺乏。
因为南阳早先被袁术扫荡过一遍，南阳武备库中的装备基本是被清空了，李易当初向刘表让出南阳诸县官员任命，其中有一个条件，就是向刘表要了不少的兵甲，再加上后来李易的购买，以及自行打造，如今李易麾下兵马，能够“全副武装”的，只有不到两万五千人，剩下的近万人，平时训练只能拿木杆当做枪矛来使，说来真的有些寒酸。
糜竺知道这个情况后，倒是一咬牙，表示要想办法从徐州给李易倒腾一批装备过来，李易对此很是赞许，但也没强求，还主动劝糜竺量力而行，毕竟徐州那么远，这些装备不比粮食，实在太过让人眼热，很容易出差错。
当然，对于装备缺少的问题，李易也是有着应对手段的，只是目前还不到时候，只能先凑合着。
很快，时间进入三月底，南阳与襄阳之间的形势越发紧张，而就在这种紧张的气氛之下，南阳也迎来了一位神秘的客人——袁术使者，袁涣，袁曜卿！
对于袁术会派遣使者过来，李易并不意外，特别是眼看就要到四月份了，袁术在动手之前，肯定会联络四方，约定时间，所以，派人来见李易是很正常的。
只是考虑到影响问题，李易并没有摆出什么大场面接待袁涣，袁涣似乎也理解李易想法，进入太守府的过程很是低调，整个南阳除了李易以及心腹几人之外，几乎没人知道袁涣来到。
但在私下里，李易还是将面子给足了，这天中午，李易，以及贾诩、郭嘉、张辽，一同在太守府内摆小宴为袁涣接风，原本徐晃也是要来的，只是最近徐晃都在城外练兵，李易也就不喊他了。
李易先为几人介绍认识，一番寒暄，酒过三巡，袁涣笑着从怀中取出一封书信，送到李易面前，说道：“襄侯离开扬州虽然未久，使君却对襄侯极为挂念，平日与我等谈话，时常会提起襄侯，每每都是思念之情，唉，这般荣宠，袁某是当真羡慕啊。”
李易接过信，一边拆一边唏嘘道：“李某同样如此，说来我与袁使君虽然只有两度相见，但袁使君风采我却早已铭记于心，不怕你笑话，我其实不善为官，平时说话做事，其实都是以袁使君为榜样，纵然我不善治民，不能使南阳富足，但百姓生活倒也安稳，这全赖袁使君功德。”
之前袁涣的话明显有拍马屁嫌疑，因为袁术可能会惦记李易，但李易又不是美女，袁术绝对不会天天惦记他，只是花花轿子抬人嘛，袁涣说点好听的倒也是情理之中。
可李易的马屁就实在太过分了，竟然说南阳的治理都是袁术的功劳，饶是袁涣早有心理准备，嘴角还是忍不住抽了一抽。
再看旁边几个陪客，贾诩郭嘉一大一小两只狐狸笑眯眯的，看上去很是友善，似乎完全无视了李易那不要脸的马屁带来的伤害，至于张辽，这位猛将兄却是捧碗灌酒，将整个脸都挡住了，也不知他是个什么表情。
袁涣之前就与贾诩郭嘉有些接触，虽然没有具体试探，但只看这份镇定功夫，比之袁术麾下那些人是丝毫不差，至于张辽，袁涣不善武艺，不好分辨，但看李易对张辽的重视态度，显然也不是庸人。
就这，还没算上没有露面的蔡邕，黄承彦，诸葛玄等人。
暗暗佩服李易聚拢人才的本事，袁涣口中代着袁术谦虚道：“襄侯过于自谦了，要知道，说到襄侯才华，袁使君可是直言当今天下年轻人之中，当以襄侯为最呢！”
“哎，惭愧惭愧。”
李易随口客气了一声，就没有继续跟袁涣乱扯，而是打开信件认真看了起来。
书信是袁术亲笔，李易先前后大略扫了一眼，洋洋洒洒大约上千言，不折不扣的一封长信，不管其中具体内容如何，单单看这点，可见袁术诚意满满。
李易一脸严肃的对扬州方向拱了拱手，表示了自己对袁术的尊重，这才开始看袁术书信的具体内容。
开头比较套路，对李易各种问候，诉说想念之情，然后表示，等他得到荆州之后，希望李易可不不要退隐，继续留下来辅佐他，而且袁术还再次以九卿之位拉拢，说完这些，袁术才转入重点，开始讲李易最关心的事情。
袁术信中提到，他决定于四月十八，自封楚王，并通传天下，而在此之前，袁术会任命张勋为大将军，率大军潜伏江夏郡外，在袁术称楚王的同时出其不意杀入江夏，目标治所西陵。
此外，还会有一支偏师，以纪灵为主，汇合豫州黄巾，通过豫州杀入荆州，作为张勋策应。
至于袁术本人，在寿春就任楚王之后，也会快马赶赴荆州，主持战事。
信件中提及战事的只有聊聊数语，但给李易带来的震动却是不小。
袁术比李易想的要理智，或者说袁术的手下们比较理智，虽然得到了玉玺，而且还是天授玉玺，但袁术并没有直接称帝，而是自号楚王。
这让李易感觉自己的记忆有些混乱，他有些分不清原本历史上袁术到底是称帝，还是称王，只是记得打游戏的时候，袁术的旗号是“仲”，也不知那算不算是国号。
李易最希望看到的是，袁术称帝，毕竟天无二日，袁术只要称帝，大汉朝廷就算是打掉牙往肚子里咽，也得跟袁术死磕，而且，袁术那样也能在最大程度上的挑动天下人的野心。
可现在袁术自号楚王，虽然依然是僭越，而且跟汉室别苗头的意思明显，但效果到底是比李易的预计差了一些。
李易心里默默叹息，接受了这个结果，毕竟他已经尽力了，称王就称王吧，毕竟他总不能再去建议袁术称帝吧？
此外，对于张勋出奇兵攻打江夏，李易不得不承认，袁术这一步安排得挺好的，原本李易还猜想袁术为了称王立威，很可能会亲自领兵攻打江夏，现在把这个机会给了张勋，其中取舍，确实值得称赞。
不过，张勋打江夏，跟李易实际关系真心不大，反倒是纪灵那边，让李易很是有些警惕。
纪灵汇合豫州黄巾，也就是何仪何曼那些人，从豫州入荆州，他们会从哪个位置杀入荆州呢？
直接进江夏也就算了，如果是先过南阳，那对李易来说，不管怎么应对，都是一个非常糟糕的情况。
李易看信的时候，袁涣正在与郭嘉闲谈，好似不经意般得往李易那边看了一眼，见李易正在沉思，当即出声问道：“襄侯为何蹙眉，难道襄侯觉得袁使君信中所言有何不妥当之处？”
李易这才察觉到自己走神了，不过他也不慌，摇头道：“不是，只是有些奇怪，袁使君为何不在信中提及，说明我在南阳应当如何策应？”
这个疑问倒不是李易胡诌，袁术只在信中说了，希望李易帮助于他，却并没有说让李易具体如何帮助，所以李易有此一问也是正常。
袁涣笑道：“使君本意是想让襄侯与纪灵将军会师新野，然后再奔赴襄阳，对襄阳佯攻，阻断襄阳援军，给张勋将军腾出方便，好一举拿下江夏，不过，最近得知荆州变化，却是无需如此了。”
“原来这样。”
李易低声点头，如今刘表对南阳表现出的敌意是越来越明显了，袁术知道，并且在对策上做出相应改变，也是在情理之中。
想了想，李易笑道：“如此，张勋将军在江夏是要趁虚而入了？”
袁涣道：“正是如此，说来，这也是襄侯的功劳呢。”
李易连连摇头，推辞道：“这也算功劳的话，却是实在叫李某人惭愧，如今刘表对我逼迫越来越甚，我是日夜东望，只盼袁使君能早日发兵襄阳，解我如今之苦啊。”
袁涣呵呵笑了笑，忽然问道：“如今南阳兵马几何？”
李易叹了口气，语气低沉的说道：“兵马两万，然而兵刃甲胄缺少太多，若是野战厮杀，大约有一万两三千可以上阵，其余人马，只能安排守城之事。”
袁涣闻言，对李易所说的南阳兵力并未表露出丝毫怀疑，反而很是贴心的问道：“襄侯既然有如此难处，为何不向使君诉说，使君若是知晓，又岂会让襄侯在此为难？”
李易目光略显古怪的看了袁涣一眼，李易最早也想过找袁术要点军械，可是，且不说要了袁术的东西，将来很容易被人视作袁术同党，纵然李易要了，袁术也不一定肯给，而且就算是给，也有很大的可能叫李易带领南阳兵马去做先锋，那样一来与李易的计划就冲突了。
所以呢，李易是宁愿自己想办法，也不情愿向袁术伸手的，没想到，袁涣却是主动说出了这件事。
心中隐隐感觉哪里好像有些不太对，但李易表面上还是尽量不动声色的说道：“我听闻袁使君在扬州大肆招兵买马，军械难道还有宽裕？”
袁术看着李易，意味深长的笑道：“军械方面，扬州也是吃紧，不过若是襄侯开口，使君必然不会让襄侯为难。”
李易一时有些不知道该怎么接这个话了，就在他琢磨的时候，袁涣却好似完全不在意李易的答复，继续道：“其实使君有言，战场之事瞬息万变，届时襄侯应该如何应对，自行决断便好，当然，与张，纪两位将军互通消息也是应当。”
李易点点头，又听袁涣话锋一转，有点玩味的说道：“其实，襄侯在南阳当如何行事，袁某倒是有几分看法，不知襄侯可愿听听袁某浅见？”