除夕王宫设宴守岁，为给病重的池王冲喜，王宫内到处张灯结彩、歌舞升平。主殿内，新监国的二公子宴请群臣。宴会热闹，酒过几旬，台下有舞姬、伶人奏乐歌舞助兴。
这一边觥筹交错，那一边池王寝殿却冷冷清清。
台下舞过几轮，二公子喝了些酒、说了些庆祝新年的话，就借口不胜酒力退出宴席，让宾客无须在意尽兴便好。
除夕宴没太多讲究，办来不过为了喜庆。主人一时贪杯早早离席无伤大雅。
池王寝殿内积雪未化，晴雪夜，月色苍白，婆娑树影映在白雪上，好似白宣上勾勒的工笔。池王寝殿名叫映雪阁，名字是池王登基时亲自提的，修缮也是他亲自监督，殿中造景处处与殿名相合。
其中特意设置的影壁，不但晴雪时树影映在雪地和壁上两处，有如画的美景。到了春夏夜晚，花影烂漫映在影壁上，也好似雪地生花，意趣丛生。
映雪阁意境静谧雅致，只可惜如今主人垂危，静谧树影也退了生气，变得萧瑟起来。
“末儿，你来了？”烛火明灭，殿内榻上，风烛残年的老人有气无力道。
病重的老人不喜热闹，嫌人多了心烦，殿内侍奉的只有两个侍女。殿内十分安静，侍奉的婢女不敢大声说话，怕扰了主子，为了及时侍候醒来的王上，她们沉默的跪在榻边，仿佛没有生气的陶俑。
“是的，父王儿臣来看看你。”来的是早早离席的二公子，他大名姜善，字谬远，排行老幺。末儿是幼时父王唤他的乳名。
床榻上的老人推推被子，要起身。姜善挥退了两名婢女，亲自上前扶老人。
“外面很热闹吧……”老人轻拍床沿，示意姜善坐过来，想说些家常话。
四国之内，池国的国土算是辽阔，有葛家。在池国的军事过硬。四国两霸，除了国外，池国是另一个。
单看眼前的老人，花白头发，长白胡子，下垂眉毛，目光浑浊。这苍老潦倒的样子怎么都不像霸主，而说起他在位的事迹，也的确当不起霸主的名号。
老人名唤姜笙，从起名起就看出他的父王就对他没有太大期望，只让他当个夜夜笙歌的闲散人。
池国的王位原是传给他的兄长的，然而兄长上位没多久便驾崩了，膝下无子，这才让他这个游手好闲之辈登上了王位。
姜笙从未对王位有过觊觎之心，突然落到头上，让他不知所措。
浑浑噩噩活了三十多年，他从来没有为政事上过心，成天以诗佐酒逍遥快活，哪能想到这王位会落到自己头上。
在位十多年，姜笙每天像个摆设一样，按部就班的上朝下朝，没有任何大动作，只想着无过便是大功了。
“确实热闹，池国如今国力兴盛，他国不会轻易来犯。”姜善答道。
“好……”姜笙似是满意的点点头，他自知没有治理国家的能力，可也不能让祖宗百年来的功业在自己手上。
然而，这次年关池国上下都办的热闹，说是为了给池王冲喜，实为担心池国多事之秋，被他国乘虚而入。闹个热闹的春节只是为了迷惑视线。
沉默了一会，姜笙又想起一件事，问道：“末儿，你去查了葛城外的事？”他靠在床上，语气如同普通人家的父亲问儿子家事般。
“是的，葛方砺给儿臣传来了消息，儿臣认为此事不简单，恐还有后文。”姜善回道。他原以为父王会问他私自软禁太子的事，没想到却是先问这个。
姜笙目光浑浊，听了姜善的话，他望着墙角发了会呆，道：“末儿你目光敏锐，人有冲劲，或许比我，比文儿更适合做王上。难怪当初王兄更喜欢你。”
“父王过誉了。”姜善沉稳答道。
姜笙沉默半刻道：“我可以拟旨废掉文儿，改立你为太子。”
听得此言，姜善立刻惊的跪下，“儿臣惶恐，儿臣围住东宫只是为了调查……”
“我明白……”当初是姜笙叫停葛方砺的调查的，他猜的到再往下查一定会查出不得了的东西，那不是他能承受的。
姜善止住姜善的话，示意他靠近点，悄声道：“你王伯伯走后，这王位我做了十多年是力不从心啊……我了解文儿的性格，他直率的很，不坏却不适合做储君。末儿啊，你适合！可这王位，我不想让你做！”
姜笙沉默了一会道，“这王位啊，太危险了。你坐在高位上看着下面，一个个知人知面的，可你不知道他们心里想什么呐。你甚至不知道他们是人是鬼，或许嘴上奉承的好听，背地里吮你的血，吃你的肉，你都不知道……”
“你这么好好的一个人，聪明伶俐，样貌又标志……幺儿，我希望你像我当初那样，潇潇洒洒的，离这些腌事远点。”
“您说王位危险，可父王，手心手背不都是肉吗？您不忍心我去当，便忍心把王兄往火坑推？”
“……文儿啊，他和你不一样。他比你傻，身居王位，那些个家伙乐的这样家伙继位，他们不会对付文儿，却会对付你。”姜笙轻道。
“父王。”姜善的声音颤抖，“为君者，该治世为民，您这样做是治世，还是为民？”
“治世？为民？我是为了你们！”姜笙看着姜善，古怪的笑起来，“末儿，你太天真了。坐上王位连自己都救不了，还想着去救济世人？你王伯伯不明不白的驾崩就是血淋淋的例子！”
“末儿，你有志气没什么不好，若是你做了储君真能换得天下海清河晏，便是死了亦是死的其所，我能为你骄傲。可是……你有没有想过……你做了这个位置也许一生呕心沥血，却死的不明不白，甚至被抹上千古骂名。文儿我知道的，他和我一样，本不该有做王上的命，庸庸碌碌的死了我能接受。可你不一样，你聪慧，明德，是有大善的孩子，若是落得这样的下场，我不忍心呐。”
“所以，父王，你把王位传给一个无力治国的人，只是为了一己私心，便要弃家国百姓与不顾吗？”姜善捏紧的拳头都在颤抖。
姜笙看着姜善的目光，明白他是劝不回头了。低声道：“末儿，若你真想在那个位置一展抱负，我会拟旨。你只答应我一件事，莫要加害文儿。”
“这时间不早了，我累了，你先走吧。”姜笙道。
姜善要扶姜笙躺下，却被挥挥手道：“算了，让我这么坐一会儿，让那两个丫头进来吧。”
姜笙懦弱性格，幸好好在池国文有岳家、武有葛家，多年来也算撑起了池国的门面。
上位十多载，台下文武百官心思各异，姜笙看在眼里却管不了，他隐隐查觉到，在这权利的争斗里有一只看不见的手推波助澜。
他调查过，可那股看不见的力量像水一般，流经眼前，划过指缝，永远都抓不住。
这股势力牵扯甚广又形如鬼魅，就连王兄的驾崩也与他们有些关系。他不敢深究，每日坐在王位上当一个安静的棋子，只怕有一日落得和王兄一样的下场。
可是不能一直这样下去啊。姜笙想着。他也想看到姜善能如他王兄一样，励精图治给池国一副盛世景象。但如今内忧外患，这个沉疾已久的国家真的有救吗？
他发了良久的呆，终于唤来侍女：“拿笔来，寡人要……拟旨。”
月色舒朗，梅枝残雪细白，两者相得益彰，别有一番神韵。
万物皆枯，只有梅花飘香。白雪寂寞，谁不愿在院子里栽一株寒梅？且不说附庸风雅，单只凛冽风中得一段梅香便觉得此生无憾尔。
二公子立在窗边，窗外是白梅寒月，手边的书桌放着葛方砺送来的密奏葛城外的形势并不乐观。
朝中那股暗中的力量，姜善也有所察觉，他同父王一样暗中调查了许多年仍是一无所获。
当年那人说：“朝廷病了，可惜无人察觉。”他当时是不信的，到如今却不能不信。
那人是葛少秋的母亲，姜善见她时还不到十岁，比葛少秋还小些。
那可真是个奇女子，当年秋猎，他去猎场，入眼就是她纵马射鹿的英姿。
后来先帝驾崩，单云嫁了葛方戟回到葛城。单云离开王城时，宫门边姜善最后一次遇到她。那年姜善十二岁，单云遣开身边的人，悄悄告诉他先帝驾崩另有隐情，朝廷有人心怀不轨，担心有人会加害与他，让他收敛锋芒。
眨眼，云姨去世十年，他也有二十有二了。他得谢谢云姨当年的话，这些年他若不是装作平庸无能，不定早就同当年的先帝一样了。
从姜善的父亲开始，池国的就隐隐有架空之势。
手下臣子的心怀鬼胎，眼下要紧的是巩固王权。
朝廷上渗透最广的就是葛岳两大世家，朝廷中文武两派是葛岳两家附庸的，占了六成之多，剩下的即便不出自两家，多少也沾了恩惠。
要瓦解当下的局面当务之急，是要把这些旧人换掉。