宋，淳熙三年六月，上饶鹅湖寺澄心亭。
今日的天气有些异样，虽然刚入初夏时分，却已有了盛夏的蒸蒸气象。长天碧洗，烈日当空，无遮无拦，任凭炽热如焰的日光抛洒下来。然而在西边天尽处却有黑云麇集，隐隐有豪雨之势。
澄心亭其名为阁，实则是个雅致凉亭，亭内仅有数席之围。此时阁内已有三人分踞东西两侧，中间一壶清茶、三只瓷碗。外围有数十名儒生站开数丈之远，恭敬地垂手而立，保持着缄默。整个寺院内一片寂静，唯闻禅林之间蝉鸣阵阵。
亭内并肩而坐的两人，年纪均在三十多岁。年长者面色素净、长髯飘逸，虽身着儒服，却有着道家的清雅风骨，整个人端跪席上，俨然仙山藏云，深敛若壑；而那年少者面如冠玉、眸含秋水，颀长的身躯极为洗练，望之如同一柄未曾出鞘，却已然锋芒毕露的凌厉长剑。
而在他们对面的，是个四十多岁、脸膛微黑的中年男子，面相生得有些古怪，阔鼻厚唇，下巴却很平钝，是相书上说的那种“任情”之人，那种人往往都专注得可怕。他跪得一丝不苟，表情无喜无悲，像是一块横亘在二人面前的顽石，不移，亦不动。
“今日鹅湖之会，能与名满天下的陆氏兄弟坐而论道，实是朱熹的荣幸。”黑脸男子略欠了欠身子，双手微微按在两侧桌缘。
陆九龄、陆九渊见他先开了口，也一一回礼，年纪稍长的陆九龄躬身道：“岂敢，晦庵先生是我与舍弟的前辈，闽浙一带无不慕先生之风。我等今日能蒙不弃，效仿孔丘访李耳故事，亲聆教诲，可谓幸甚。”
朱熹淡淡道：“孔丘虽问礼于李耳，然周礼之兴，却在丘而不在耳。贤昆仲追蹑先迹，有此良志，可谓近道矣！”
他的话微绽锋芒，稍现即回。陆氏兄弟顿觉周身微颤，仿佛刚才被一股无形的浪涛拍入体内，心神俱是一震，两人不由得对视一眼，暗暗思忖，莫非这个朱熹真的如传言所说，已经养出了孟子所言的浩然之气吗？
倘若真是如此，这一次鹅湖论道怕是一场苦战。
但同时也说明，那个流传已久的传说是真的……
陆九龄正欲开口应答，忽然听到寺外传来一阵长啸，一下子惊起了林中数十只飞鸟。旁观的儒生们面露惊慌，纷纷东张西望，很快一声大叫自远及近传来：
“陆家与人论道，怎能不叫老夫来凑凑热闹！”
朱熹头也不回，略抬眼问道：“是梭山先生？”
陆家是学问世家，陆九韶、陆九龄、陆九渊号称三陆子之学，陆九韶长年在梭山讲学，是以朱熹有此一问。陆九龄苦笑道：“家兄隐行持重，又怎会如此狂诞。这人是我族分家一位长辈，叫陆游，如今在夔州做通判。这位族叔学问不小，只是最喜欢凑热闹。不知他哪里听来的风声我们今日与朱兄论道，想来是过来搅局了。”
陆九渊霍然起身，大声道：“我去劝他回去，理学之事，岂容那老革置喙！”陆九龄道：“你若劝得住，早便劝住了，且先坐下，免得让朱兄看了笑话。”兄命如父，陆九渊拂了拂袖子，只得悻悻坐下，却是剑眉紧蹙，显然气愤至极。
忽听见院墙外一阵喧哗，一人朝着澄心亭大步走来，左右三四名沙弥阻拦不住，反被推了个东倒西歪，竟被他直直闯将进来。
这人看年纪有五六十岁，宽肩粗腰，体格高大，行走间不见丝毫颓衰之气。他头顶发髻歪了一半，一头银白头发几乎是半披下来，远远望去如同一个疯子，同院内髻稳襟正、冠平巾直的一干儒生形成鲜明对比。
这个老人走到澄心亭前，稳稳站定，把亭内三人扫视了一圈，眼神锐利如刀，陆九渊虽然年少气盛，被他直视之下，也不免有畏缩之意。朱熹却面无表情，始终不曾朝这边望来。
老人穿的是一身官服，只是尘土满衫，处处俱有磨缺，想来是一路长途跋涉不曾换过。陆九龄拱手道：“叔叔，既然您从蜀中赶来，一路劳顿，何妨先请去禅房沐浴更衣，稍事休憩，再来观论不迟。这一次论道，少则两日，多则十天，也不差这一时。”
老人根本不理睬他，自顾自瞪着朱熹的后背看了一阵，然后伸出右手搭在他左肩，毫不客气地问道：“你就是朱熹？”
朱熹道：“正是。”
“好朱熹，吃我陆游一拳！”声音未落，拳风已临。这一拳猝然发难，毫无征兆，眼见将轰到朱熹右肩，万无闪避之理。
这时，紫光乍现，包括陆家兄弟在内，在场之人无不面色大变。
他们看到了生平未有的奇景。
一支笔。
一支紫金毛笔。
这紫金毛笔端方严谨，锐气深敛，通体都被一层微微的紫光笼罩。陆游的拳风一碰到这支笔，倏然发出一阵低沉的爆鸣，紫光剧颤，那看似断石裂木的一拳居然被这薄薄的光芒弹开了。
陆游不怒反喜，他把拳势一收，哈哈大笑道：“果不其然，你这家伙居然自己炼出笔灵来了！那么再来试试老夫这一拳！”他话音刚落，右拳顿出。朱熹仍旧没有回头，那紫笔毫光绽放，比之刚才更盛，几乎把整个身体都包裹起来。在场之人，无不惊诧万分，只能傻愣愣地看着这不可思议的景象。
陆游这一拳挟风裹雷，居然隐隐带有风波流动。朱熹的紫笔碰到这一拳，又是一阵剧颤，霎时光芒四射。拳头砸到紫光之上，紫光微微往里凹了半分，便再不退让。一拳一笔胶着在了一起，两者接触之处噼啪作响。陆游赞道：“好一个浩然正气！”五指攥紧，手腕偏转，整个拳势与刚才的气势已大为不同。
寻常人来看，这一拳雄浑凌厉，实在是不可多得的强悍武功招数。可在陆氏兄弟眼中，这一拳与刚才相比，少了几分武道的暴戾，却蕴藏着几丝熟悉的文质。
“《汉书》？”
陆九渊疑惑地喃喃道，陆九龄点点头道：“你也这么觉得？不知为何，我看到那一拳时，心中不由自主浮现的居然是《汉书》，真是奇妙。”陆九渊紧皱眉头道：“不错。拳法与文学，这两者明明风马牛不相及，可为何我看到叔叔的拳路，就如同在阅读《汉书》一般，好生难以索解……”他一向很厌恶这个族叔，总觉得他粗俗不堪，与读书士子不是一路人，可如今见到陆游的拳法，竟有了读览大家名篇的感觉，心中惊诧，如波涛翻卷。
陆九龄轻捋胡髯，猜测道：“《汉书》向来是以古朴刚健而著称，也许与叔叔这一拳的风格有所暗合吧……”
这边拳笔相持了数十息的工夫，拳头越压越深，紫笔微显不支之象，眼看就要被戳破。朱熹露出惊讶之色，他缓缓转过头来，盯着陆游道：“你原来是……不，你不是……”陆游笑道：“你若能胜我，我便告诉你！”同时把拳头的力道又加大了几分。
“好！”
朱熹双肩微震，两道精芒从眼中射出。他头顶的紫笔陡然涨大了数圈，登时把整个澄心亭笼罩在一个完美的紫光圆球之中。陆氏兄弟立刻觉得身体变得重逾千斤，沉重无比，浑身的骨骼都被压得咯咯作响，不由得双手撑在地上，动弹不得。强大的压力之下，陆游的拳势也被迫减缓下来，他眉头一耸：“这笔是什么来头，竟有这等能耐？！”朱熹淡淡答道：“算不得什么能耐，无非是顺应天道、理气体用罢了。”
“理气体用？”
陆氏兄弟听了暗暗心惊。这理气论，本是朱熹一贯主张的，他认为天地之间，先有“理”，后有“气”，理是形而上者，是万物运转的规律；气是形而下者，是生成万物的质料。理依气而生万物，所以这天地之间，无非只有理、气二字。
这套理论陆氏兄弟早已熟知，他们请朱熹来鹅湖寺论道，也是想就这个学说进行辩驳。想不到，这个朱熹居然已经把理气发挥到了这种程度，早已脱离了学术的范畴。这究竟是什么样的体用啊！
陆游冷冷哼了一声：“什么理气体用，我看也不过是故弄玄虚。倒要看看我这拳头，是不是破得开！”他猛一提气，整条右臂肌肉紧绷，右拳居然硬生生扛住重重压力，朝着朱熹面门捣去。
朱熹不闪不避，站起身来沉声道：“天人感应，万物归道。在这支笔的范围之内，我就是理，我就是气，我就是这天地之间的规矩！”说完这一句话，朱熹的身躯陡然变得高大起来。紫光圈内的压力立刻发生了逆转。猝不及防的陆游和陆氏兄弟身子俱都先是一沉，然后飘浮到了半空，好似大地对他们已无任何束缚。
陆游有些恼怒，他之前可从来没想到过朱熹的领域控制如此强大。他闷哼一声，在半空转动腰身，双拳连连击出。朱熹不慌不忙，一一闪避。只要在紫光的领域内，他就可以轻松改变规则，饶是陆游拳劲再强，也难以碰到他。
陆游连续打出数十拳，全都被朱熹改变了拳势。澄心亭内一会儿沉滞壅塞，一会儿飘忽无定，他的动作变形得厉害，拳拳落空。陆游暗想这样下去早晚会被朱熹玩弄于股掌，立刻双掌猛然一合，一股气劲喷薄而出。身子借着这股力量霎时退开了数十步，脱离了紫光的笼罩范围。朱熹也不紧追，只把圈内的规则恢复正常，慢慢把面如土色的陆九龄和陆九渊重新搁回地面。
看到陆游退开，朱熹站在亭中道：“阁下已经见识到了，可以收手了吗？”陆游发觉自己头顶的发髻已经散开，他索性一把扯下束巾，把头发散披下来，大声道：“这理气果然不得了，让我再试试。”朱熹皱了皱眉头，心想我已留足了面子，这疯子怎么还如此纠缠不清。
他生性并不争强好胜，但却极为执拗，陆游既然如此逼迫，朱熹自然也不会一味忍让退缩。他双袖一拂，如同一块顽石坐定，对数丈开外的陆游道：“倘若这一次你还攻不进这圈子，便不要妨碍了我与陆家兄弟论道。”
陆游道：“好，一言为定！”他这次也不再靠近澄心亭，只是远远地轻抬右臂，手掌做了个握笔的姿势，手臂微屈，忽然道：“九龄、九渊，你们两个仔细了，我这一招威力太大，可说不定会伤到你们。”
陆氏兄弟面色俱是一变，正要起身离开，朱熹却道：“圣人泰山崩于前而色不变，两位学究天人，超凡入圣，不必如此惊惶。有我的浩然正气，可保全两位安全。”陆九渊、陆九龄相顾苦笑，心想今日本来是好端端的论道，却变成了莫名其妙的神异决斗，对他们两个读书人来说，可真是场无妄之灾。
朱熹负手而立，头顶的笔灵盘旋数圈，包裹着澄心亭的紫色光球又涨大了几分，而且圈内光芒比从前更加密集。陆游忽然右臂一动，做了一个掷笔的手势，大声道：“投笔式！”
一股极大的力量从陆游的手中掷出，化作一道笔形的青光，朝着澄心亭射来。这道青光速度极快，一瞬间已刺入紫球之中。朱熹袍袖一挥，紫圈内的规则立刻改变，密度凝固为无限大，生生刹住了青光的冲刺势头。不料这道青光勇往直前，仍向前钻破了数寸紫光。
朱熹黑黝黝的面孔看不出一丝情绪，继续靠着理、气的规则之力去施加威压。这青光天然带着一丝决然，虽是被重重拦阻，却始终力道不变，像一把锥子一样顽强地一寸寸钻过去。朱熹连忙又变换了数种规则，却都难以撼动青光的冲击力。
眼看这青光即将钻破紫圈，朱熹沉沉喝了一声：“道心！”从他胸中骤然爆出一个小太极，牵引着紫圈内流转的光气，整个领域逐渐流成一个大的太极图式。那青光纵然强横，终究只能顺着太极转动循环，直至力道耗尽。
这算是朱熹目前最强悍的一招。按照他的哲学理念，人性分“道心”和“人心”两种，其中“道心”依照天道而生，最为强大。刚才他便是召唤出自己的道心，使其与领域中的理、气融合，达到“吾即是道”的太极境界。
只是这一招威力虽大，消耗也是相当惊人。要知道，规则承载着天地运转，要让一个人的肉身变成规则，哪怕是承载澄心亭大小的领域运作，也是极耗心神的。朱熹的道心尚不够强韧，等到这青光被太极消磨光之后，他几乎油尽灯枯，面色微微发白，脚下有些虚浮，澄心亭周围的紫光圈也暗淡了许多。
陆游看到那青光逐渐被太极消解，目露赞赏之色，忽然哈哈大笑，连连摆手道：“不打啦，不打啦，我已经输了。”朱熹和陆氏兄弟这才松了一口气。朱熹神念一动，护住亭子的紫光圈飞到半空，重新凝为一支笔灵，然后消失在他体内。
陆游再度走进亭中，先对陆氏兄弟道：“没吓到你们吧？”陆九龄勉强笑道：“叔叔你搞出这许多神异花样，倒是把我们兄弟给唬到了。”陆游双手按在他们两个肩膀上道：“这是为叔的不是，给你们压压惊。”他双掌轻送，两兄弟立刻觉得体内流入一股暖流，霎时游遍四肢百骸，登时心平气和。
安抚完两位族侄，陆游转过来盯着朱熹，表情变得郑重无比，一字一顿问道：“这支笔灵能体用理、气，构成自己的领域，自成规矩，实在是一支好笔！老夫生平阅笔无数，还不曾听过有这种功用的。你这笔，叫什么名字？”
朱熹坐回坐垫上，双手抚膝，恢复到面无表情的样子：“紫阳笔。”
“这笔从何而来？”
“紫阳是朱某的别号。这笔，自然就是我自己所化。”朱熹回答。
陆游先是一怔，旋即跷起大拇指赞道：“你果然是个不世出的奇才。”朱熹奇道：“先生何出此言？”
陆游两片花白胡子激动得一颤一颤。他在亭里来回走了两圈，不住搓手，嘴里说道：“要知道，历代笔灵，无不是在笔主辞世前，由笔冢主人亲自炼成灵体，还从来不曾有人凭着自己的力量，在生前为自己炼出笔灵来。你这紫阳笔，实在是亘古未有的奇遇哪！你自己都不知道吗？”
朱熹肃然道：“理气本是天道所在，我顺乎天道，自然无往而不利，又岂是别人能比的。”
陆游微微皱起眉头，觉得这人的回答有些迂腐，他可不喜欢，不过言辞间那股舍我其谁的傲气却值得欣赏。
陆游耸耸鼻子，忽然想到一个问题：“笔灵与人心本是息息相关，俗话说一心不能二用，所以必须要等笔主临死之时，才能采心炼出笔来。你如今尚活着，又怎能炼出笔灵来呢？难道你有两颗心不成？”
朱熹听到这问题，只是矜持地微微一笑，简短答道：“无非是正心、诚意而已。”
这确实是他的肺腑之言。朱熹多少年孜孜向学，心无旁骛，只想读圣贤书，可从来没考虑过炼什么笔灵。一直到他的“理气论”大成之时，不知为何，这一支紫阳笔便自然而然地出现在体内。他是个简单的人，一向认为学问之道，只在“正心诚意”四字之内，想来笔灵的修炼之道，亦复如是。陆游既然问起，他便这样答了。
陆游见他说得简单，只道是不愿意透露自家修炼法门，也不好强求，搓着手叹息道：“这历代以来，笔灵炼了也不知有多少，还不曾见过这样的，阁下可谓开天辟地第一人，难得，实在难得。”他这个人爱笔成痴，于历代笔灵掌故十分熟稔，如今见到有人自炼成笔，自然是见猎心喜。
朱熹忽然问道：“阁下……莫非就是笔冢吏？”
“我？我可不是。”陆游连忙摆手否认，“笔冢吏都是有着属于自己的笔灵，我可没那缘分。”
朱熹微讶，缓缓抬眼道：“我看阁下刚才出拳，无一拳不带有史家风范，刚硬耿直，颇有汉风，还以为阁下身上带着班大家的笔灵。”陆九渊在一旁插嘴道：“我和哥哥刚才看到叔叔你的出拳，也不由自主想到《汉书》，难道这支笔，与班固有关？”
他们三个人俱是一代大儒，熟读经史，都能从陆游的招式中感应出几丝经典的端倪。只不过朱熹对笔灵了解颇深，比起陆氏兄弟感觉得更为精确。听到这个问题，陆游呵呵一笑，摊开右手手掌，一支短小尖锐的细笔自掌心冉冉升起，青光微泛。
“你们说的是这支吧？”
“不错！”三人异口同声，那短笔青光转盛，气息强烈。陆游道：“你们不妨再猜猜看。”
朱熹闭目细细感受了一下，缓缓睁开眼睛道：“豪气干云，不甘沉寂，这支笔中的英灵，胸襟大有抱负。我先前想错了，原来不是著《汉书》的班固，而是投笔从戎的班超班定远哪。”
陆游一拍桌子，大为激赏：“老朱你果然不一般！你说得不错，这一支笔，名字便唤作从戎笔，正是炼自汉代名将班超。当初班定远毅然投笔从戎，这一支被投开的笔灵被主人豪气所感染，亦不甘平庸，继承了班超沉毅果决的杀伐之气，极见豪勇。说起来，在诸多文士笔灵之中，要数它是武勇第一哩。”
那从戎笔仿佛听到陆游的夸赞，笔身摇摆，跃跃欲试，颇有虎虎的英气。
“大丈夫就该学班定远。如今中原沦丧，金人肆虐，我辈不去上阵杀敌，反来热衷于这些文章小事，老夫我是看不惯的。”陆游说完冲陆氏兄弟翻了翻白眼，后者只能苦笑连连，不好与他争辩。
朱熹赞道：“刚才那惊天动地的一掷，想必就是班定远的‘投笔从戎’吧？那一掷蕴含了建功异域的雄心，难怪我几乎抵挡不住。”陆游点头称是，然后合起手掌，把那笔灵重新收了回去。朱熹又问道：“班超的这笔，真可以说是威势惊人，不过在下还想知道，其兄班固之笔，是否更为雄奇？”
陆游哈哈一笑：“这你可猜错了。班固虽然名声赫赫，却从来没炼出过笔灵。”
朱熹“哦”了一声，略显失望，他本身对班固的热爱，远胜于班超。文章千古事，又岂是一介武夫所能比。他又问道：“可我听说，笔灵发挥能力之时，是要现出本相的。为何刚才陆通判你只见拳势，却没有任何笔灵的影子？”
“都跟你说了，我不是笔冢吏！”陆游有些急躁地辩解了一句，随即黯然道，“我这个人，虽然爱笔成痴，熟知一切笔灵典故，却限于机缘，一辈子也做不成笔冢吏。”
他停顿了一下，复又有自得之色：“只不过我有种特殊的才能，叫作笔通，可以驱使各种不同的笔灵为我所用，行笔布阵。单独的笔灵在我手里，只能发挥出六成威力，但如果有数支笔灵在场，让我结成笔阵，威力却可翻番。正所谓一个笔冢吏我打不过，两个笔冢吏我能打平，三个笔冢吏便不是我的对手。”
朱熹暗叹，原来这笔灵之中，还有这许多门道。陆游抓抓头皮，惭愧道：“笔冢主人说我性子太急，诗虽写得多，却欠缺了些灵气。寻常的文士笔灵不易发挥，倒是这种从戎笔最对我的胃口。所以这一次我来鹅湖寺，就特意向笔冢主人讨借了这支从戎笔。”
朱熹听到“笔冢主人”四字，眼睛闪过一道凌厉的光芒，喃喃道：“原来，这笔冢主人，果然真有其人。”陆游拍了一下脑袋，道：“哎，对了，我正要问你呢，你怎么会认识笔冢主人的？”
“哦，数月之前，我回建阳老家办事，半路邂逅了一个奇妙男子，自称是笔冢主人。这人潇洒飘逸，倒是世间绝伦的人物。他对我十分热情，讲了许多笔冢的秘辛。但圣人不语怪力乱神，我身为儒门弟子，自当对这种人敬而远之，于是当场拜别，后来就再没见过。”
陆游张大了嘴巴，几乎不敢相信自己的耳朵：“笔冢主人闭关已久，极少外出，纵然是笔冢吏也难得见他一回。你竟能与笔冢主人邂逅，这是何等的机缘与福分，你……你居然就这么回绝啦？”朱熹正色道：“圣人教诲，我须臾不敢逾规。这人逆天而行，有悖于儒家伦常，跟他交谈又有什么益处呢？”
听了他的话，陆游不怒反笑，一拍几案，大声道：“哈哈哈哈，老夫我生平所见，就只有你敢如此批评他——其实我也看不惯那些笔冢吏把笔冢主人奉若神明卑躬屈膝的样子。别看笔冢主人大我一千多岁，我也只喜欢与他平辈论交，搞什么主仆，实在太无趣了。”说完他热情地拍了拍朱熹的肩膀：“好小子，真有胆识，老夫喜欢——当然，如果能改改你这古板的毛病就更好了。”
朱熹看看亭外的天色，端起茶杯啜了一口，冷淡地对陆游说：“笔灵之事，暂且不提，我与陆氏兄弟的论道已经耽搁太久，陆通判可还有别的事吗？”
陆游抓抓头发，暗暗苦笑，心想这家伙的顽固还真是了得。他从怀里掏出一封精致的云笺，递给朱熹：“我此行，一是想亲眼见识一下生炼的笔灵是什么模样，二是代人转交这份请柬。”云笺上面写有一行小楷，字迹隽秀工整，一看就出自大家之手：
“闻君绝才，冀望来笔冢一叙。仆聊备清茗两盏，沐手待君，幸勿推辞。笔冢主人字。”