<>正二品大宫，户部尚书崔永明的书房。
“大人，坊间传言三太子已经放弃皇位争夺，一心投靠书院了。”一名军师模样的人正向崔永明禀告。
崔永明是一个身材发福的中年人，凭着过人的手腕，他年纪轻轻就坐到户部尚书的位置，身居高位，手握大权，在朝野内有很大势力，也是决定皇位归属的九名裁决大臣之一。
此时的崔永明默默地在房间踱步，似在沉思，稍顷，崔永明低语道：“即使是有人造谣，但三太子拜邓大儒为师也是不争的事实，把筹码压在其他太子身上吧，这个三太子无帝皇之相。”
同一时间，楚国的很多官员也在讨论，天显异象、两大元婴境高手针锋相对是这段时间安木城的热点话题。
其中三太子楚宁也被人多次提及，相比于上次在花园内的吟诗作对，这次楚宁的表现更令人惊艳，毕竟这是一个实力为上的世界，强大的武力更令人信服。
不过楚宁这次是因为修炼浩然正气引发的异象，而且还拜书院大儒为师，这令很多官员感到不满。
在皇位竞逐中，政治的正确性有时候比资质潜力更为重要。楚国与书院关系不睦这件事情众人皆知，但楚宁身为太子，竟然冒大不韪，尊书院大儒为师，这在很多人看来是十分荒唐的。
坊间开始流传各种小道消息，有人说楚宁已经完全放弃皇位争夺，一心拜入书院，有人说三太子对皇帝怨恨在心，父子关系势同水火，有人甚至说楚宁已与皇室决裂，反出了楚国……
在有心人的推动下，这些流言越传越广，众口铄金，积毁销骨！
楚宁的亮眼表现很快就淹没在铺天盖地的流言中，尽管李浩、王二雷发动人力辟谣，但终究是人微言轻。
“太可恶了，不知道是谁在造谣，连街市上的卖菜大妈都在传这些事情，还说你不是楚文皇的亲生儿子。”李浩瘫坐在椅子上，无奈道。
“你又不知道那些人，她们对皇室的八卦最感兴趣了。”王二雷放下手中的茶杯，沉声道。
“之前还有一个六品官员和我父亲接触，希望可以和楚宁搭上线，但现在出了这事，人家根本都不敢过来我家了。”想到自己一方的阵营还是只有寥寥几人，李浩又是一声叹息。
“没事，他不是裁决宗老，又不是裁决大臣，决定不了皇位归属，不用太在意。”王二雷安慰道，也算是给自己安慰。
“二雷说的没错，确实不用在意。”
“楚宁，你的意思是？”李浩坐直了身子，望向楚宁。
“谣言终究会是谣言，只要我的实力比其他人强大，皇位总会是我的，这次被这些谣言占了风头，主要是我的表现还不够突出。”
王二雷闻言，不自觉地点了点头，楚宁这次虽然是越级挑战成功，但对手的分量太低，只是一个扈从，算不得什么大成就，而倘若楚宁击败的是小王爷，那效果定然不同，绝对会被更多人留意。
“寻龙大赛只有一个多月时间就要开始了，我只要到时候能拿个冠军，所有质疑的声音都会全部消失！”楚宁沉声道。
“笃！笃！”
门外传来敲门声。
“何事？”
“启禀太子，官门外有一个名叫方静的女子求见，听闻是他的大哥和宋寒统领出事了。”门外太监回答得很详细。
出事了？楚宁脸色一沉，马上站了起来，向门外走去。
“我们也去。”李浩说道。
楚宁见李浩王二雷两人跟随，也没有拒绝，叫上白统领以及几个护卫，当即就向官门外走去。
……
承天门外，方静不停向着幽深的宫道张望，希望可以看到熟悉的人影在那里出现。
刚刚幸好有一个好心的宫女回宫，肯帮忙带话给三太子，要不然，她只能在这里干等。
承天门外人流稀少，楚国尽管国泰民安，但大部分百姓还是不太敢过来皇宫重地，方静要不是有十万火急的事情，也不太愿意来这种地方。
皇宫规矩太多了，一不小心冲撞了进出宫门的贵人那就会大祸临头。
等了很长时间，一个熟悉的身影终于在宫道里出现。
“楚……”方静正想叫出楚宁的名字，但看到楚宁身上华贵的衣服，才想起对方尊贵的身份，话到嘴边不由顿住了。
“殿下。”守护宫门的士兵齐声唱诺，声音整齐划一。
“方静，你哥出什么事情了。”楚宁一看到方静，立刻翻身下马，迎了上去。
“他被城南的常鼠抓住了。”听到楚宁提起自己的哥哥，方静顾不得什么，马上急声道。
“事情紧急，我们边走边说，你先上马。”楚宁指着旁边一匹没人乘坐的马。
看到楚宁出现，方静焦急的心情也平静不少，闻言，马上按照楚宁指示去做。
一行人立刻策马扬鞭，往着城南赶去。
路上，楚宁也了解到方浩被捉的由来。
原来方浩是为了救宋寒而被人擒获的，宋寒前段时间向楚宁申请休假，想着升任从九品官位，回去衣锦返乡。
这段时间，谣言满天飞，在城南也有人传播，宋寒偶尔发现散布谣言的人是绰号常鼠的人在操作，于是上门讨公道，岂料对方十分强硬，不但没有歉意，还将宋寒教训了一顿，扣押起来。
方浩得知此事，马上赶去救自己的兄弟，也命令方静立刻进宫通知楚宁。
“我的人也敢动，简直是找死！”楚宁了解原委后，目光顿时寒了下来。
城南距离皇宫有五六公里，这里居住的是安木城不太富裕的人群，人流很杂，也出现很多地痞流氓，常鼠正是城南一伙流氓的首领，在这一带很有话语权。
在方静的带路下，楚宁一行人马不停蹄地来到了常鼠的老窝，那是一座外表普通的庙宇，大门紧闭，里面并没有任何声音传出。
“就是这里。他们有十几个人，常鼠修为最高，是炼气境的高手。”方静说道。
“他们好像知道我们来了。”看到周围有点安静，李浩不由低声说道。
楚宁微微点头，他的神识达到结丹境，早在进入城南范围不久，他就发现有些人在看到他们出现后，就飞快地往庙宇方向赶，显然是在通风报信。
“给我把门轰开！”楚宁沉声道。
“遵命！”
跟来的护卫有五个，闻言，马上运气真气，上前一脚把门踹开。
“轰！”
大门并没有什么玄机，护卫重力之下，很快被踢开。
大门一打开，十几双眼睛齐刷刷地向这边扫来。
白统领实力最高，在大门打开的时候，走在第一个，提防有人出手。
但他发现那些人只是看着他，并没有动手，一细看，更是发现，庙宇内分成了两方人物，一方只有两人，另一份足有十二人，离奇的是这两方人似乎是势均力敌的模样，竟然在对峙，因此并没有对突然出现的人动手。
“哥哥！”方静第一时间就发现了对峙的其中一方人竟然是自己的哥哥，不由惊呼一声，走了过去。
方浩听到妹妹的话，凝重的眉头终于舒展开来，他知道妹妹终于搬来救兵，宋寒嘴角流着鲜血站在方浩后面，看到白统领到来，也舒了一口气。
另一方人在大门被踢开的时候，脸色就很难看，特别是看到站立场中的白统领，更是眉头大皱。
“殿下，你虽贵为太子，但擅闯民宅，似乎也说不过去吧。”人群中，一个精瘦的汉子冷声道，他的样貌有点丑陋，尖嘴猴腮，额头还有道疤痕，但眼神却精光四射，很是精明。
“你认识我？”楚宁信步而出，淡淡地说道。
“堂堂楚国三太子都不认识，我常鼠也不用混了。”
“既然知道是太子，还不跪下！”白统领厉喝道。
“哼，我是四太子的部下，凭什么给他下跪？”常鼠脸色阴沉，冷声喝道。<>