<>王大志知道自己惹了祸，缩在一边做鹌鹑状。桂花看到姐姐露出痛苦的神情，气地几乎想要动手把他扔下楼去。
桂花连忙伸手拦下了桂圆，苦笑了一下，知道自己的机缘还没有到来。妹妹只当是王大志出声惊扰了她，可她自己心里清楚，这次气息走岔实际上另有原因。
方才她的神思蔓延，如水银泄地一般从楼上蔓延而下，在那种天人感应的奇妙境界里，她似乎高高飞起不萦于物，但神思覆盖之处，万事万物的轨迹都尽在心底，她看得到叶动而虫飞，听得见朝华而夕落，也知道桂圆给了小二一锭银子，师兄伸头向楼下望去，接下来他探身，回首，大笑，抚掌，每一个动作都像慢动作般清晰，又如清风拂过那片古老的法阵，根本与己无扰。
此时她神念的触角已经将将要覆盖整条街道，却在街角处猛然一滞，一道特殊的气息仿佛柄烧红的利刃切进了她的感官之中，突如其来的剧痛下，顿时体内气息大乱，这才险些走火入魔。桂花霍然惊觉，这种心悸的感觉今日在校场上就曾经出现过一次，只是没有这样剧烈而已。她心里惊疑，立刻强压下紊乱的灵气站到王大志旁边，顺着他刚才目光的方向朝下看去。
明月楼高耸如鹤立鸡群，脚下的一条饮食街却都是些低矮的店铺，做些小本生意。一个卖羊肉的回回摊子上，张萌正在埋头苦吃，她鬓角散乱衣衫也有几分邋遢，全然没有了仙院弟子的风采，吃相比旁边的担夫苦力还要穷凶极恶。
这家的摊子虽然小，在北城却也有几分名气。回子老板炖地一手好羊肉，最是酥烂鲜香，轻轻一戳就能整根脱骨。旁边支着一口大锅从来不熄火，里面琥珀色的肉汤常年翻滚着散发出浓郁诱人的香气。城北做劳力的人多，下了工后手里若是有几个钱，就来摊子上叫上这么一份解馋。羊肉和汤盛在比人头还大两圈的海碗里，再放进去雪白的饽饽，碧绿的蒜叶，火红的辣子，一碗下去就是魁梧大汉也撑地肚圆，吃完立刻浑身暖暖的充满了力气。
张萌却丝毫也没在意吞下去的食物滋味如何，她一手持着碗，另一只手运筷如飞，大口将羊肉和饽饽就着碗底的那点汤水倒进嘴里，吃了个精光。这已经是第二碗下肚，有了荤腥和肉汤，她腹中的空虚感终于减轻了一些，可是离吃饱显然还差地很远。她怔怔地盯着手中干干净净的碗底片刻，犹豫了一下，还是丢下点散碎银子匆匆起身离去，心中又是慌乱又是害怕。
修士们从食物中吸纳灵气和能量是服食之道的基础，天狗吞日，饕餮吞天的传说并非全然是无稽之谈。
有种神妃玉荔产于瘴疠之地，内含火元精华，普通人吃一颗就会五行失衡乃至七窍流血，但是修炼有成之人却可以日啖三百颗面不改色，更能借用火元淬炼自身。
还有传说上古天帝豢养金身力士，个个都是肚量宏大吸收惊人，普通锅碗根本不够他们吃的，必须以鼎就食。半人高的大鼎充作炊具，里面盛满了珍禽异兽烩制而成的肉羹，号为力士锅，可也不过是他们每人一餐之量。
可怜张萌见识有限，既不知道什么神荔也没听过力士锅，她只晓得自己的情况很不正常，大比尚未结束就已经饿地前胸贴着后背。在仙院饭堂，张萌就着热汤结结实实地吃下去了七八碗饭，可是腹中仿佛有一个磨盘，不论多少食物投进去，转瞬间就被榨地连点渣渣都不剩。期间王大志帮她添饭，桂家姐妹来而复去，她却全都视而不见，只顾着埋头苦吃。
这种情形终于惹来了不少人侧目，张萌本能地觉得不妥，虽然依旧饥肠辘辘，却不敢再多停留。垂着头从饭堂躲躲闪闪地出来后，她已经不记得自己怎么会鬼使神差一般踏上了出城的道路，直到城门边小吃摊旁才被食物的香气惊醒，立刻坐下来要了两大碗加肉的馍馍吃下肚去，这才有余裕思考自己为什么来，到哪里去。
张萌举头看了看天色，又踌躇了片刻，终于还是举步朝城外而行。
桂花居高临下看地清楚，见张萌起身离去，她也霍地转身，就要飞奔下楼。桂圆吓了一跳，眼疾手快地拉住了她，“你身上没事了吗？这又是发的什么疯？”
“来不及解释了，”桂花急道，“你们先吃，我去去就来。”
桂圆松了手，但怎么肯让她一个人出去，连忙跟上了姐姐，还不忘记回头吩咐王大志，“你好好看着菜，等我们回来。”然后想想不放心，人已经下了一层楼，还不忘回头喊道，“不许偷吃！”
王大志楞了片刻，原地转了两个圈子，跺跺脚一发狠，终于还是扔了个银锭给小二，飞快地跑下楼去追桂花和桂圆，嘴里嘟囔着，“还以为能来蹭吃蹭喝，结果还是我来会钞。大爷我出了银子，却连点热乎的都没吃上，还有比我更惨的吗？”
到了门外，早已不见桂家姐妹的影子，王大志左顾右盼一会儿，不知道该往哪个方向，忽然背后衣角被人一扯，桂花拉着他躲到了一个卖荷包手帕的小摊贩身后，竖起一根手指放在唇上，示意他不要出声。
原来张萌刚走出几步，又跑回来让人切了两斤羊肉，用荷叶包起来带走，却是差点和桂花迎面撞上。还好她心思不属，根本没有在意四周，只管把肉往怀里一揣，看也不看就大步出城而去。
王大志躲在暗处一眼瞧见张萌，顿时吓了一大跳。他方才还在饭堂里和她坐在一起，一会儿功夫不见，张萌眼睛下面一圈乌青，脸颊上的肉竟然消瘦地凹陷了下去，只剩两个颧骨高高地支楞着，瞧上去有些吓人。
桂花轻轻地拉了一下桂圆和王大志，悄悄跟了上去。桂圆却是回头瞪了王大志一眼，连使几个眼色。大考结束后她全凭一股兴奋之情撑着，到现在还粒米未进。然后白白到明月楼闻了一圈酒香菜香，却连个花甲壳都没吃到嘴。现在看见张萌买肉，立刻觉得好生羡慕，就想示意王大志也去买一包白切羊肉给她带着磨牙。
可惜王大志实在不是她肚子里的馋虫，丝毫也没明白桂圆的意思，只当她是在催促自己，连忙一低头快步跟在桂花身后。
桂圆气地牙痒痒，有心自己去买，却又是个天生的路盲，生怕等下走散了找不到姐姐，只好也拔腿追了上去，心里已经把不解风情的王大志骂了百八十遍。
王大志和桂花桂圆都是本地出生长大，他们拜入仙院前，王桂两家更是在城外结邻而居。饶是如此，城北对他们来说却全然是一片陌生之地，竟然从来也不曾踏足。
原来葵英城倚天险而建，地势独特。城南景色秀美物产丰饶，沃野良田中点缀着山丘河流；城北却穷山恶水颇为贫瘠，出了城门再向北数里更是一片绵长百里的天堑深谷，下面悬崖峭壁难以攀援。此处从不见出产灵药仙草，倒是传说崖底有食人的蛮荒巨兽，好在野兽不会攀岩，倒也没法上来伤人。
许多年来，葵英城的人把这处深谷当作天然的垃圾场，什么秽物垃圾都往里丢弃。所以拾荒的和倒夜香的大都是住在附近，还有人沿着城墙开垦了些许菜田聊以糊口度日。年复一年，倒也积攒了些人口。
但是这里住地多半是苦哈哈的穷人，房子盖地东倒西歪不说，道路都是泥泞肮脏，走起来要格外当心，免得踩到什么不好的东西。
张萌不管不顾脚下，埋头走地飞快，好在北门外只有一条道路，笔直通向深谷，倒也不怕跟丢了。修炼之人奔走起来何等快速，一会儿功夫她已经到了深谷边上，然后毫不停顿地转而向西，贴着崖边就钻进了一片疏林。三人只得也远远地跟上去，这里开始根本没了道路，桂花还能维持仪态，桂圆素来毛糙，刚刚上身的蜜合色挑线纱裙上转眼就被挂了两个口子，还溅上许多泥点。她提着裙子踮脚而行，想起没吃到嘴的花甲和羊肉，不禁悲从中来。
此时太阳渐渐西垂，树林里被落日余晖照地光影变幻不止，向阳的树皮反着金黄色的光，明亮地晃眼，背阴那面却又迅速暗了下去。张萌的身影穿梭其间，被切割地迷离斑驳。
桂圆远远就看见一株数人合抱的大树生在悬崖边上，正好挡住张萌的去路，那伞形的枝叶有一大半都斜斜地伸在了深谷上方。张萌却恍如未觉，毫不停顿地依然笔直向前奔去，在大树前忽地身子歪了一歪，然后就消失不见了，连声惊叫都没有发出来。从后面看起来，就像是不小心撞到树干失足跌落谷底，然后直接被这深渊吞噬干净。<>