常明亮独自走向工人村，觉得牙痛，转向姐的单位家属区，和姐同去职工医院，拔掉一颗烂牙。
姐姐常明艳大女儿三岁多，小儿子才一岁，平时无事，常来逗孩子玩。今日见隔壁的姑娘童初莲过来，抱起小女孩放在床上，说：“来，教你唱歌——我爱北京**，**上太阳升……”小女孩稚声稚气的唱起来，小男孩咿咿呀呀地跟着念，将积木弄得乱七八糟，常明亮便陪他玩积木，甚觉开心。常明艳提了一篮菜回来，坐在窗前清理，小女孩便跑去缠着妈妈撒娇，童初莲便拿出一本连环画翻看，常明亮道：“我看看。”从她手中拿过书。见她的手白净细腻，顺势捏着她的手，说：“我最喜欢看书。”童初莲轻轻将他的手拂开，坐在床沿上，偏头看着床上的小孩，微笑着对常明亮说：“你下在哪里，有好远？”
常明亮细看童初莲，见她白净的脸蛋儿，带着几分奶气，一身旧军黄服，胸部微微隆起，心里念道：“她真美。”口里却说：“我们要坐一天火车，还要走一天山路。”
童初莲道：“我活了这么大，还没坐过火车，走过山路。”
常明亮道：“我相信你去了一回，再不想去二回。你在？”
童初莲道：“今年高中毕业，要下农村。”
“下在哪里？”
“我们单位领导说了，下在附近县份，两年后一定招回。”常明亮感到几分沮丧：这么漂亮的女孩也要下农村，想与她建立友情看来不现实，说：“你们真是下乡镀金，哪像我们，回城遥遥无期，我真羡慕你们。”
常明艳做完手里的活，过来喂孩子，说：“听说要恢复高考，你把以前学过的课本复习一下，考个专业学校，以后也有个工作。”
童初莲接着说道：“正是。早知道读普高要下乡当农民，不如读技高，像我们读普高，毕业后仍然要下农村，读技高的全安排工作。”
常明亮笑道：“你们老爸是当官的，就是不下，也没哪个逼你们。”
童初莲摇头道：“我爸大公无私，事事以身作则，他认为别人都看着我，我不下，别人都不下。”
常明亮道：“你下乡不会超过半年，就会招工调走。我们一起下乡的同学，好几个没超过半年就调走了，何况，你爸是当官的。”
童初莲道：“难说，到时候才晓得。”
常明亮道：“朝中有人好做官嘛。你有个当干部的老爹，你下乡不过是镀金。我们那里有个知青，老爸是当官的，他提了干，很快就爬上去了，像我们这些没后台的，只得长期在农村泡着。”
常明艳道：“你回去当真表现好一点，复习一下功课，能考就考，不能考上，贫下中农也会推荐。”
常明亮道：“姐，这你就不晓得了，那些好吃懒做，偷鸡摸狗的，农民恨透了，巴不得他早点走，千方百计地把他们推荐出去。”
常明艳道：“这么说，你要以烂为烂了？”
常明艳道：“不过说说而已，我明天就回去挣表现。”
出得门来，顺路缓行，准备回家，却见路旁小巷走出几个人，其中一人向常明亮打招呼道：“老同学，又要走啦？”
常明亮见他额上几点红斑，光头长出的一层浅发，穿件蓝翻领春秋衫，原来是老熟人翟佩高，因笑道：“你好啊，好久没看到你了，混得如何？”
翟佩高道：“这二年不好混，有机会就去做点零工，你还没调回来？”
常明亮道：“不知还要在农村陷好久。”他二人聊着和其他人一路走。翟佩高摸了摸衣兜说：“你有没有烟？”常明亮摇头道：“早就没了。”翟佩高道：“我们找路人要。”
前面路边，有个青年立在那里吸烟，翟佩高向身边的同伙道：“找他要烟，”便走过去，说：“小伙子，拿支烟来抽。”其他几个伙伴也围上去。
小伙子道：“凭啥子给你烟？”
翟佩高道：“有烟大家抽。”伸手从他衣兜里摸出烟，扔给常明亮，说道：“谢谢。”小伙子威胁道：“老子现在有事，等一会再找你们算账。”转身朝前匆匆而去。
常明亮抽出一支，里面还有大半包，仍旧还给翟佩高。翟佩高将烟一一发给身边的伙伴，各自点燃，又顺街而行，到了十字路口，几个伙伴说：“我们要去电影院钓票。”便向另一条路走了。常明亮与翟佩高穿过路口，继续朝前走。这里有个汽车客运站，旁边走来几人，朝他们跟前一站，说：“走。”
常明亮道：“我们有事，没空。”翟佩高道：“你们找错人了。”
那几人把红袖套戴上，上面黄色字“治安”，他们拥着常、翟二人进了车站人保组，常明亮道：“我们没犯法，为啥把我们弄进来？”一个黄衣服的道：“你们拦路抢刼。”
翟佩高道：“哪个拦路抢刼？我们可是规规矩矩的老实人。”
“老实？哼，都是不见棺材不掉泪的家伙，来！”
走来一个穿棕色卡克服戴红袖套的，只见他笑道：“怎么样，这里还有烟，要不要？年纪轻轻就不学好，居然拦路抢刼。”
常明亮忙分辩道：“不是抢，是要。”穿黄衣服的道：“要？你们这些地痞流氓，拿刀子要，仗着人多要，还想要啥？这里的鞭子够你们要的。”
常明亮道：“我是回家探亲的。”说着从身上掏出证明。那人接过证明朝桌上一扔，说：“那些犯罪份子个个都有证明。你们抢了几次？”
翟佩高道：“从没抢过。”
“难道抢烟不是抢？”
“是要。”
穿黄衣服的道：“给他们戴上手铐。”
上来两个人，把常明亮、翟佩高铐上：“到墙边去，面对墙站好。”
常明亮早听说手铐越抖越紧，人保组常用手铐折磨人，便和翟佩高依言站在那里。忽觉背后有人猛推，他们本能地抬手朝墙上撑，手铐在震动中卡紧，又被反复推了几次，只觉手铐卡进骨里，钻心地痛。纵然如此，仍叫他们站好，遭到更猛地一推，手铐又强行卡进一格，感觉到手骨快断了。
穿黄衣服的坐到桌后，问：“你们到底抢了几次？快说。”
常明亮看了下翟佩高，用眼神告诉他：“好汉不吃饭眼前亏。”说道：“我们烟瘾发了，强行要烟，以后不敢了。”心想：“强行要烟，总比拦路抢刼好，一个是人民内部矛盾，一个是敌我矛盾，必须坚持。”
翟佩高道：“我们确实不该强行要烟，我们错了。**说，允许人们犯错误，也允许人们改正错误。我们今后一定改。”
旁边有人录下口供，摊在桌上，说：“过来，按个手印。”常明亮见上面却实写的“强行要烟”，只得按了下红印泥，再按在指定的地方。对翟佩高说：“算了，强行要烟是实情。”
翟佩高也按了手印，心想：“这下可没事了。”谁知穿黄衣服的说：“把他们送进工院去。”
来人取下二人的手铐，带他们走进后院，那里已站了十多个人，二人都想：“不知要搞什么名堂。”
半晌，来了一群戴红袖套的，看去像领头的说：“给他们来个苏秦背剑。”
常明亮看那所谓“苏秦背剑”：将人的右手从右肩翻到背后，左手从左腰后朝上，再将两手的大指拇拴紧。身体瘦的还能承受，身体胖的直叫“哎哟”，戴红袖套的不管这些，不论胖瘦一律拴上。见翟佩高拴得直皱眉，却没吭一声，自己试了一下，发现两支手掌居然挨得上，便摆好恣势由他们拴，他们随便扎了几下。随即进来一辆带篷布的解放牌卡车，有人开了后车板，地面上放根长凳，这群“苏秦背剑”踩着长凳，进入车内，随后上来几个戴红袖套的，底下的人翻起车门，把两边的铁卡锁紧，车缓缓驰出去，鸣叫两声，奔向工院，这群“苏秦背剑”就这样进了学习班。
学习班在高墙内，五花八门、形形色色的人都有，有些是随便安个“无须有”的罪名弄进来的。常明亮四处看了一阵，想起外面传言“二人并肩一把手挎”，而今进来是“苏秦背剑”，少几分悲壮，多几分文气，人却更难受，只怕等不到七天，就会饿得鬼叫。正在乱想，忽觉肩膀被人拍了一下，回头看时，只见此人细长眼睛周围布满雀斑，嘴唇长满绒须，穿件工作服，那人露出满嘴牙齿笑道：“常明亮，认不出啦？文革初期我们还是一派的，还一起抄过资本家的家。那年在广元收容站遇到冬志云，说你和他下在一个公社。”
常明亮拍拍自己的脑袋，说：“你看我这记性。——哦，你们家前几年搬到我们家斜对面，我是觉得面熟。茅子，你怎么进来的？”
茅子道：“老子路见不平，见两个小伙子欺侮一个小姑娘，上去说了几句话，那些家伙居然敢打我，老子毛了，扯出水果刀，刺进最凶那家伙的屁股，那家伙的老爸是当官的，随便给我安了个‘扰乱社会治安’的罪名，扔进了学习班。”
常明亮道：“我才冤枉，定了个‘拦路抢刼’的罪名，我只不过跟别人同行而已。”茅子道：“这里哪个又不冤枉呢？要不冤枉，就进市大监了。”
常明亮道：“你关了好久？”
茅子道：“半个月了，昨天厂里来人看我，说要保我出去，可能这两天就要走了。”
常明亮道：“你啥时又进厂了？”
茅子道：“我爸办了因病提前退休，让我顶替，——我人缘不错，总有人帮我说好话。”
常明亮思忖：“你能保出去，我也能保出去。”便说：“你出去后，到我家去说一声，看我姐能不能把我保出去。”
茅子道：“没问题。”
次日，茅子果然被领走了，常明亮盼姐姐早点来把自己保出去。万一保不出去，怎么办？不知要在这里泡好长时间，还会被送到广元，再送到蜀山，这一路不知要等多久。
学习班的学习枯燥无味，却又饥肠辘辘，这日正在学习，干事走来说：“常明亮，有人找你。”
常明亮跟到办公室，见姐常明艳已坐在那里，心里一喜，知可能会出去，说道：“我是冤枉的，我和他们同路，他们强行要别人的烟，我正好立在旁边，就被莫名其妙地弄进来了。”
常明艳道：“我说过你好多次，叫你别跟坏人一起，你偏不听，这下好了，弄进来就舒服了。”又转向干事：“我能不能带他出去？”
干事道：“他犯的不是什么大错，我们本着‘治病救人’的态度让他进来学习。——你把这几天的生活费结算了，带他走吧。”
回家住了一天，常明亮决定回农村，上街买了些东西，再回到姐那儿。常明艳道：“明天是星期天，我送你到火车站。”
常明艳给常明亮买些路上吃的，同朝火车站走去。车站广场边围了一群人，里面传来稚嫩的歌声，挤进去看，一个小女孩正唱：“洪湖水啊浪呀嘛浪打浪……”接头又唱：“太阳出来照四方……”
刚唱完，观众鼓起掌来，纷纷朝里扔硬币，或一二两粮票。旁边拉二胡的瞎子连说：“谢谢。”
常明艳替常明亮买了全票，自己也买了张站台票，叮嘱一阵，列车即将起动，才下来，看着列车缓缓出站，消失在尽头。
中途一站，上来十几个警员，列车才刚起动，便有人站在车厢两头，列车员与警员查票过来，几个逃票的老老实实补了票。常明亮暗自庆幸：幸好今天买了全票。
查到常明亮跟前，警员细看常明亮一阵，问：“你的证明呢？”
常明亮心里暗骂道：“今天遇到鬼了，别人都不看证明，偏要看我的证明。”说道：“我是回锦城看病的，证明忘在医院里。”警员说：“跟我们过去一下。”常明亮只得拿起自己的包跟到餐车厢，那里有几个警员，气氛显得有几分紧张。
坐在桌后的警员问：“你是哪里人，在锦城哪家医院看病？”
常明亮心想：“还是实话实说的好。”说道：“我是知青，回家治牙病，在锦西职工医院看的，不信你们可打电话，我能说出哪一天哪个医生几点钟给我治的。”
桌边的警员将常明亮和桌上的照片反复对照，另一个警员也细看一阵，说：“你可以走了。”
常明亮转身就走。
“回来，把你的包拿上。”
原来常明亮无意间把包放在过道上，此时心里尽是气，怒道：“我不要了，送给你们。”
一女乘务员提起包递给常明亮，说：“对不起，有一逃犯混在车里，我们找哪个人，给你带来麻烦。”
常明亮接了包，回到自己的位置坐下。
到了书院箐下车后，看天色还早，常明亮和几个农民一起乘船过河，打算到打炉坝过夜，要翻越山顶。才走了一半山路，发现黄泥路又滑又烂，刚上坡时，因是岩石路面，还不觉得，此时却是黄泥土坡，天晴时硬得像石块，被雨水淋湿却泥泞难行。自己踩着他人的荒草足印，依然一步三滑，只得小心谨慎地慢慢走。终于到了山顶，已是暮色苍茫，下坡便是石梯路，一路小跑，夜幕中前面出现灯光，原来已到了打炉坝。径直走进唯一的一家旅馆，却已客满，心想：“到农民家去借宿。”连走了好几家，都不收留，转至一家小院旁，一人独自立在那儿，便去问道：“大爷，能不能找个地方住宿？”
大爷把他上下打量一下，说：“怎不去住旅馆？”常明亮道：“旅馆满了，没法。”大爷道：“不是我们不愿收留，上面有指示：住户收留过客，后果自负。”
常明亮想到在历史课本上看到的商秧变法，无人敢收留过客，仰天叹道：“现在社会，好像倒退了两千多年。”无奈，只得走出打炉街，顺河边路而行，前方一遍漆黑，路边一排瓦房，知是小学教室，便走进去，把几张课桌并在一正，脱了鞋躺在上面，静听着河里的流水声。
半夜，忽被电筒光照醒，常明亮坐起来，被照得看不清，只觉人影晃动。听他们问：“干什么的?”
“过路的。”
“过路的？为啥不住旅馆？”
“旅馆客满。”
“证明。”
常有亮掏出火车票给他们看，说：“我是冷河公社的知青，在火车上钱和证明一起被小偷摸走了，这二年小偷太不像话，遍地都是，防不胜防。”心想：“该不会有什么麻烦？”却听他们说：“走。”
常明亮只得跟着他们走，见他们都戴着红袖套，整条街黑黢黢的，看来已夜深人静。来到公社人保组，他们向坐在桌边的人说：“科长，我们捉住一个流窜犯。”
“流窜犯?”常明亮觉得可笑可悲，流窜也是犯，这次回城，尽遇到倒霉的事，没法，只得顺其自然，谅这小小的山沟，他们也不会把自己怎样，因说：“我确实是冷河公社的知青，不信你可以打电话去问。”
科长问：“家庭成份，父母是干什么的？”
常明亮想起在县城冒充**，那些家伙居然信了，还低三下四，我何不故技重演？我们公社还真有一个革干子弟，便说：“我爸是革命干部，他从北京开会回来，说现在阶级斗争很复杂，叫我赶快回来，和贫下中农打成一片。”庆幸这几天看过报，知道这一些社会事情。
科长不置可否，只说：“让我们调查一下。”留下一个人在这里。
常明亮打量这屋，不过一张长桌，几条长凳，屋中央吊下一个电灯发着昏浊的光。心里思量：“大概这段时间风声紧，留人守夜。”自己干脆躺在凳上睡觉。
才刚天亮，有人来对常明亮说：“你可以走了。”
常明亮松了一口气，省下三角钱的旅馆费，可以吃顿早饭了。
回到生产队才过中午，队长巫怀礼看到常明亮，问道：“才回来，吃饭没有？”
常明亮道：“刚才到。——你要的布给你带回来了。”巫怀礼笑道：“谢了，到我家吃饭。”从怀里掏出叶子烟问：“吸这个不？”常明亮摆手道：“我吸不来这个。”看队长满面皱纹，缠着黑包头，腰间拴根藤。常明亮找出小包，递给巫怀礼，说：“我和我姐跑了好几个商场，才买到这种花色的布，这是目前最好的花色。”巫怀礼道：“我家女娃子天天缠着我要买好看的花布，街上卖的她说不好看。——这下她可满意了。走，吃饭去。”