离秋闱开考的日子已是不足十天，桂氏催着文怡收拾东西启程。蕙兰早已为文怡准备了一些吃穿的行礼，“阿嚏”文怡连连打了三个喷嚏，给正在为文怡缝补衣服的桂氏惊动了。
“文崽，秋天早晚凉，一个人在外当心自己的身子。”这一次离家出远门桂氏多少有些担心。蕙兰站在身边，扭捏了大半天说道：“伯母。莫若我跟着文怡哥去省城，我会照顾他。”
桂氏笑了笑，道：“蕙兰，你去照顾文怡，我是很放心，可你一个女子，跟着去多少有人会说闲话。”
蕙兰笑道：“有什么好说的，就说我是他一个丫鬟就是了。”
桂氏这下开心了，对文怡说道：“文崽，那你就带上蕙兰吧，她出于一片好心，照顾你我也放心。”
“娘，我哪有那么娇贵呀？出门在外，带个小姑娘多不方便，再说了，这次去省城的有好些人呢身边也少不了说话的人。文怡从书桌边站起来，蕙兰接过桂氏手中的衣服，笑道：“好整齐针脚，伯母的手艺在这村里没人比得上了。”
“可惜呀，我没有闺女，这手艺要失传了。”桂氏笑道。
“伯母，怎么会呢，你将手艺教给我，我以后就给文怡哥，缝缝补补。”
这是什么话呀，这分明实在向桂氏暗示什么。
桂氏笑道：“蕙兰，你在这里呆着，我跟你文怡哥在门口说几句话。”
蕙兰听了一愣，连忙笑着给文怡整理衣服去了。
文怡也觉得奇怪，问道：“娘，有啥事不让蕙兰知道？”
桂氏说道：“这些日子你没有看出来，杨家对你可上心，蕙兰更是不用说，前些日子又为你赶出一双鞋子，你对蕙兰到底是什么想法？眼下提亲的倒是不少，前天你家三婶说她有个外甥女，模样又俊，知书达理，眼巴巴地等着回话呢？”
“三婶？我看还是算了，她那副德性能做个好媒吗？再说了，我还没有考上举人呢？”
桂氏伸手拍了一下文怡脑门，笑道：“你这个坏小子，有了功名眼界就高了吧？蕙兰一准是个好姑娘，日后进门保准贤惠，上回县试时听说就有读书人去了杨金家里提亲，我看娘替你去她家提亲去，你看如何？”
“娘，我看把蕙兰说给弟弟文强岂不好？他们二人年龄相近。”
“人家看中的是你，给文强做媳妇，我看杨家不会同意。”
“娘，那就先搁一搁吧，我有时间再在撮合撮合他们二个。”
“娘，我回来了，今天豆腐好卖，两锅豆腐全卖光了。”文强跳着行礼哐铛哐铛要进门。
“文强，你回来就好，我们正等着你吃饭呢。”母子三人进到屋内。
“娘，我今天买了半斤肉，为哥哥践行的。”文强显得很高兴。
“蕙兰妹妹也在家里呀，我给你看一样东西。”说罢从装钱的包里拿出一个蝴蝶发夹来。
“发夹？好漂亮哟。”蕙兰拿起发夹放在手心细细地观摩。
“送你的，前些日子你给我做的鞋子，很好看，我一直舍不得穿。”文强显得很是高兴。
“我给你做鞋子？”蕙兰听了似乎不太高兴，轻轻说道：“文强哥，这个发夹我不能收。”
文怡咳了一声，说道：“文强，吃饭了，哥今天沽了半斤酒，咱们兄弟两个痛痛快快喝一点。”
文怡到了省城，城市人烟之阜盛，街道之繁华令他大打开眼界，酒店鳞次栉比，车马在街道上往来不绝，衙路宽广，行人川流不息，阁楼装饰雕梁画风城市中央房舍尤精，飞薨画栋。春香楼女人打扮的娇艳无比。这些文怡无暇关心，他听师傅言之长沙有朱洞创办的岳麓书院，理学家张栻、朱熹曾在这里讲学，文怡心理盘算考完考试再去游览一番。
是日考试，文怡见那些题目在宗卷上居然有许多雷同之处，做起来顺畅，竟一气呵成，七篇文章做得行云流水似的。
考完考试文怡准备在岳麓书院游览了一番，“朱文怡在里面吗？”
门口站着一个俊俏的男子，文怡给唬了一跳，这声音老熟了。
只见他带着一定精致的斗篷，遮住一般头，拱手说道：“听说你会写诗填词，在下特来讨教？”
桂秋生与文怡住在同一间房子，他站起来说道：“说到诗词，对联，我同学倒是挫败了几个举人，不知阁下是谁？”
“哼，连我都不认识了？”说罢脱下斗篷。
“竹沁，你怎么跑这里来了？”文怡倒是吃惊不小。
“兰香，可好？”文怡见了她立马想起了兰香。
“你呀，一心只想着他难道我就…，她在家里好着呢？”竹沁似乎有些醋意。
“我该死，一年没见你了，长高了，你是怎么来到这里的？”竹沁长得确实招人喜爱，要是没有遇见兰香，文怡准会喜欢谁竹沁，其实一个男子喜欢多个女子倒也正常不过。
“爹爹在省城办事，我就跟来了，对了我听爹爹说今日岳麓书院有人在讲学，一起五听一听吧？”
“你爹爹在，我就不想去，我跟他没有共同语言。”文怡对张普生忌蝉得很。
“我爹爹现在对你大为改观了，是他要我来找你的，不然我怎么会知道你在这里。”
桂秋生笑道：“岳麓书院讲学是文人的一大雅事，不妨咱们去一回。”少数服从多数，文怡只得跟了出来。
只见该书院坐落在风景秀丽的岳麓山脚下，门口挂着两个楹联写着八个楷书大字：惟楚有才，于斯为盛，横联‘岳麓书院’这几个字听说是宋真宗墨宝。岳麓书院已经历经数百年，听师傅说道当年朱张会讲时，前来听讲者络绎不绝，“一时御马之众，饮池水立凅。”至正十八年曾毁于战火，现今进过多代修葺扩建成为九州四大名院了。
文怡来到岳麓书院门前，来来往往川流不息的人群多半是青年学子，他们有些衣着华丽，有些如文怡一样衣着朴素。‘岳麓书院’四个字苍劲有力。内亭台相望，楼阁相济，后有岳麓山，旁边有湘江水，书院内四围环植树木，间以名花兰草绿荫缤纷，绎绣交错。
有一开阔平地，文怡挤了进去，里面早已万头攒动，黑压压的一片，竹沁早已为文怡准备了一个位子，是第二排接近中间的位子。文怡与竹沁一坐下，桂秋生可没有这么走运，只好在后面站着，还要踮起足尖才能看见前台。坐在文怡前排的左侧一位穿着虽说简朴，让文怡觉得老有气质了，那人突然转过身子来，露出一点点微笑。文怡这才看清，他就是上次在县城对对子的那位官员，至于他的官多大，文怡是从旁人那儿得知的。这读书的机会是他给的，文怡拱手说道：“学生见过老师。”
文怡说这话的时候，坐在文怡正前方那位也回过头来。
“爹爹，讲课什么时候开始？”竹沁的叫喊声让文怡有些恐慌，想起在张家的那一夜确实那一平静。
“好小子，听说你有点本事呀。”张普生与平常不同，今日显得大方热情。
“我听人说秋闱你考得不错，这次秋闱后，你还要努力，将来考个进士，为朝廷出力呀，国家需要你这种人才。”今日的刘春显然有些不一样了，对文怡倒是有些推心置腹了。
“将来会祁山做个县令，保祁山一方平安呀。”
嘿嘿，张普生你丫不就是祁山一霸吗？要我保护你？我看你不置我于死地不会罢休。总之我是不会中你的计谋的，祁山我不会…，文怡突然觉得自己这个想法不对，兰香还有骆攻略在哪儿呀，祁山一定要去的，但不去做官。
“张员外说得没错，将来我就给你安置在祁山，做祁山县令，听说祁山时你第二故乡嘛。”
祁山确实算得上文怡第二故乡，祁山地处湖南西南，也算是一个偏僻小县。
文怡眨了眨眼，盯着刘春，盯得他有些不自在了，刘春心想，我有没有给你往火坑里推，我倒是一片苦心那里远离政治中心，又有张员外支持你，有何不可？说道：“祁山是个好地方。”
文怡笑道：“恩师，我有个不情之请，我想去北京？或者南京也行。”
“年轻人，不要这样想，祁山是你开始踏足政治最好，最适合的一个地方，你在祁山干得好，自然会想办法给你升迁的。”上排右侧一个人转过头来，微微一笑道。
你是谁？难不成你跟张普生竟然是一丘之貉？
“叔叔，那你到时候要给文怡哥升一个知哟？”竹沁笑道。
果然是一家人，他就是张普生弟弟，张芳。
张芳说道：“竹沁人小鬼大，你可知道什么是政治，这个事情怎么是我说了算呢？官员的升迁是依靠自己的政绩的。”
竹沁笑道：“我知道叔叔最有办法了。”
“同学们，讲课开始了，今日请来的是理学大师王守仁先生，他致力于理学研究已有五六年了，现在请同学们以热烈的掌声请他出来…”主持人带头鼓掌。
只见台上一个头戴黑方帽，颧骨高凸，眼睛炯炯有神一位学者出现在大家的视野之中。会场鸦雀无声。