朱母流着眼泪抱着儿子文强回到家中，她知道继续与杨金斗下去，自己只有吃亏的份，打落牙子往肚吞，一个妇道人家还能怎么样？斗又斗不过人家。文怡挑了柴回来了，朱母一行眼泪对文怡说道：“儿啊，宣德年间，你爷爷执象斛上朝，当年哪个不想巴结我们，你父亲在世时，来我们家的多半官府和乡绅，现在世道不一样，你看杨家狗眼看人，我看这门子婚事就此作罢，娘儿三人就是困难一些也要将你们娶媳妇，娶个乡下姑娘也好，能干，劈柴挑水，里里外外一把手，不像我做不了重活。”
文怡说道：“只是她家欠咱们的聘礼钱怎么办？”
母亲说道：“他压根不想还，就当那笔钱丢了，喂狗了。你们也别跑去要，免得徒劳，生麻烦。想当初你爷爷偌大一个家产都丢了。还在乎那些钱。没有钱还好，我们做个平民百姓靠自己劳动养活。”
弟弟在房里哭着将今日下午杨金打他的事情说了一番，文怡义愤填膺，母亲虽说不要他们还钱，但憋在胸口这口气不好咽下，对，理当教训教训这个糟老头子，他欠咱们家太多，不让他吃些苦头誓不甘休。父亲去世后那些虚伪的戴着面具的人一层层地被揭去面纱，呈现出他们原本虚伪而贪婪的面孔，他似乎也成熟了，看清世界的本来面目，对于这个原本是父亲的老朋友杨员外愤怒之极，他盘算着寻找机会报复他，揍他一顿最好，于是在杨家外墙潜伏了数天，那日旁晚见杨金如厕，抓住他本想一顿暴打，没想杨金被文怡这么一惊吓，掉进沟里去了，半天没有爬起来。文怡立即对他同情起来，担心他摔死，那可要吃官司的，于是伸手向沟里探，没想那杨金“啊哟”一声叫了起来，文怡慢慢探下沟去，本想扶起他来，没想这个老东西狡猾得很，死死拽住文怡的腿，文怡使劲一甩，杨老头又大叫一声，叫道：“我的贤婿，你快将我扶起来吧。”文怡说道：“谁是你的贤婿呀，你的贤婿是王八呢。”杨金低声说道：“我的大女儿是不太看好你，我们也教育了她，可是她不进油盐，听不进我们两口子的话，但是我的小女儿蕙兰对你印象很好，只要你将来像你爷爷一样在朝廷捞上一官半职小女儿就是你的人。”
文怡见他狼狈相觉得又好气又好笑，对他原先的愤怒也消掉一半，蕙兰确实对自己非常要好，深更半夜将他放走，但是杨金出尔反尔，他的话文怡怎能相信呢。文怡笑着说道：“谁还信你，你做人从不守信，反复无常，你小女儿蕙兰虽好但还只是一个黄毛丫头呢。”
杨金望着文怡道：“你只要把我从沟底救上来，我敢保证不再找你麻烦，以前那些不愉快的事情一笔勾销。”天性善良的文怡想道：“反正他吃到苦头了，不妨扶他上来，于是探身下去，好不容易将杨金从沟里扶了上来，只见他头破血流，满身污泥，一脸狼狈相，原先那样不可一世的人也会栽跟头，文怡感觉到报复后的痛快，将杨老头扶着上了阶檐，这个老滑头突然抓住文怡衣服大叫大嚷起来，唐氏、慧玲及家丁纷纷从后院跑了出来，文怡情急之下甩开手便一口气跑了回来。桂氏见文怡外出两天，今日气喘呼呼地跑回来。询问他，文怡将惩罚杨金的事情告诉母亲，朱母一时急了又拿不出个注意，一个劲责怪文怡不该闯下大祸，拉着文怡向郑老爹商量，郑老爹听了甚是为文怡担心，抱怨他道：“你方才也太执意了。他现在是全县有名员外，连县太爷都不敢怠慢他，你怎的得罪他。”
文怡道：“老爹请坐，此人欺人太甚，家父在世时他三天两天跑来给我定下亲事，如今家父去世了，门前冷落了，他不仅取消婚事，还对我栽赃陷害，打了我弟弟，这口恶气实在难以下咽。我本想找他评理算账，没想他如此不济，自个儿摔进沟里去了。”郑老爹说道：“不知他这次摔倒得怎么样，但他吃了这一番苦头回去必定向陶县令申诉。”
文怡说道：“对，还有他那个准女婿也十分刁钻狡猾，只怕他们还会寻上门来。”
郑老爹说道“寻上门来倒是不怕，怕的是他状告你，说你偷窃他家东西，这个陶知县没有钱也不好说话的，姓杨的要和你计较起来，恐怕有牢狱之灾。”
文怡母亲慌忙问道：“那如何是好？”
郑老爹捻了捻胡须说道：“如今只有到外面躲一躲。”
文怡答道：“如何使得？只是母亲和弟弟在家，一是没得个人照顾，如何度日？二来官府若将母亲抓去受苦将如何是好？”
母亲道：“我的儿！你历年卖诗卖画，我也积聚下三五十两银子，柴米不愁；我虽四五十岁的人，又无个病，还能够做些活儿，你自放心出去，躲避些时不妨。难道官府来拿你的母亲去不成？”
郑老爹道：“这也说得有理。况你喜欢读书，虽有才学，埋没在这乡村镇上，谁人识得你的？出去走走见见世面也好。说不定碰上好机遇来也不可知，在永州岭桥镇我有一个外甥，你去找他落脚。你家大小事，一切都在我老汉身上，替你扶持扶持便了。”桂氏听了喜从天降，忙着去为儿子外出打点行礼去了。
杨金回到家，找郎中寻了一点草灰药止住头上的流血，并无大碍，在家修养数日就康复了。这日正盘算着到朱家闹一闹，吓唬一下文怡，免得他日后再找自己要女儿，杨家两个女儿都不同意，大女儿虽然不太喜欢朱文怡，倒也不想为难人家，小女儿蕙兰更加不同意杨金这种作为。哭着抱住杨金的双脚说道：“爸爸，你别去闹事了，文怡哥哥已经很可伶的了。”杨家一个老家丁说道：“老爷，我看此事就此罢了，我们本来就欠人家钱财，欠人家情，跌下去是老爷自己不小心，常言说得好多积点阴德，到阴间少受苦。人常说因果报应，最灵验不过的了。我们村里一大户人家抢了穷人家一头驴，结果几年后他家一个儿子就疯疯癫癫地，每日学着驴叫，后来叫得七窍流血而死，下场可惨了。”杨金夫人唐氏却固执的很，说什么也得将朱文怡告到官府去。杨金说道：“算了吧，你也别闹了，咱们现在有一桩大喜事要办理，没有闲工去与朱家打官司呢。”
唐氏问道：“什么喜事呀？”
杨金说道：“你这个呆鸟，准备加女儿呀。”
唐氏听了大喜望外，赶紧吩咐家人准备嫁妆。肖家聘礼到也很重，这让杨金夫妇乐得喜笑颜开，逢人就说养女儿比儿子划算，于是将慧玲的婚事大操大办起来，对于文怡将他弄进水沟只是早已丢到九霄云外去了。
朱家人不知道这个缘由，文怡还得外出，那日拜谢了郑老爹，辞别母亲及弟弟便出行了。文怡一路风餐露宿，九十里大站，七十里小站，一迳来到永州府东面距离永州府七十里祁山县的一个镇上，这小镇却也人物富庶，房舍稠密。文怡向当地一位姓骆名攻略的老人一打听，才知道这是伊水镇，文怡心想这名字倒是好听，“伊”不就是“佳人”吗？这里曾经一定出过一位美女，“有位佳人（伊人），在水一方”嘛，于是便叫伊水，取伊人在水之意，文怡向骆攻略问了伊水镇的来历是否与一位女子有关，骆攻略捋了捋长长的胡须，思索片刻说道：“你这小孩说对了。”老人望着远方出神良久，继续说道：“我们伊水是湘江一支流，这一带的水甘甜可口，一方水土养一方人士，因此我们镇的女子个个如出水芙蓉，水灵灵的，皮肤白嫩；男子长得清秀润泽。伊水镇这个名字还确实与一位女子有关，这位女子便是我高祖的亲妹妹啊，她老人家建文帝时期选拔到宫廷里去了。当年皇上在湘江之滨见到了江水浣衣的我的这位高祖妹妹，建文帝特别喜爱，招至后宫，封她为湘君，此地特赐为伊水镇，取名于有位伊人在水一方。可惜好景不长，建文帝的皇位被剥夺了。”老人家说道这里是声音突然变得很低沉，文怡担心他因此事而为她伤感，于是不再细问，但他记得当年父亲曾经说过靖难之后建文帝确实在永州出家过，或者是出家路过此处。想到这里，文怡倒是对伊水镇产生了好奇，心想盘钱也不多了，就在伊水找个地方住下，于是在朝阳庙租个小门面，每日写字，画两张没骨的花卉贴在那里，卖与过往的人。除了骆攻略隔三差五来问候一下，一连数日竟然无人问津。眼看在此地糊口困难，那日骆攻略来箭文怡，他本是一位心底泽厚之人，于是对文怡说道：“小兄弟，你别再这里卖画了，到我家去住上几日如何？”文怡想这老者虽说相貌慈祥，但是与他仅仅一面之缘，住进一个陌生人家里成和体统，郑老爹外甥住在永州府岭桥镇，不妨到他那儿落脚。文怡谢过骆攻略，打听到岭桥镇离此处不远，于是收拾行囊去寻找郑老爹的外甥。