：“21世纪年度最佳外国”评选是中国学者和出版社首次给外国作家评奖的一项活动，由人民文学出版社和中国外国文学学会联合举办。
自2002年第一届评选开始，截止2012年，共有二十多个国家的六十余部优秀作品获奖。
其中，法国作家勒·克莱齐奥在领取了
“21世纪年度最佳外国奖（2007）”9个月后，荣获2008年的诺贝尔文学奖，而另一位诺贝尔文学奖得主大江健三郎因其新作《优美的安娜贝尔·李寒彻颤栗早逝去》获得了2008年的
“微山湖·21世纪年度最佳外国”大奖，足见这一奖项的权威性和前瞻性，也使
“21世纪年度最佳外国”的评选活动备受国内外文学界及文学爱好者的热忱关注。
“21世纪年度最佳外国”评选活动的初衷是让更多的中国人了解世界，以中国学者的文学立场和美学视角，对当代外国作品进行评价和选择，体现世界文学研究中中国学者的态度，并以科学、严谨和积极进取的精神推进优秀外国的译介出版工作，为中外文化的交流做出贡献。
“21世纪年度最佳外国”历届获奖作品都已由人民文学出版社结集出版，并获得广大读者的好评及认可。
“21世纪年度最佳外国”系列丛书已经成为人民文学出版社极具代表性的一套品牌书系。
美国作家科伦·麦凯恩、爱尔兰作家塞巴斯蒂安·巴里、德国作家马丁·瓦尔泽、英国作家朱利安·巴恩斯的作品都曾获选
“21世纪年度最佳外国”。