自从太上皇搬离皇宫后，本就冷清的宫廷就更加的清冷，宫人们在闲暇的时候连个聊天的话头都没有，委实无趣，不过最近却热闹起来了，因为皇上亲政，随之而来的封后纳妃，在皇宫南边养了许多年的小姑娘们终于迎来了登场的机会。
而也是这一年，太上皇决定带着太后前往江南行宫休养，这一去，便是天南地北难相见，而随他们同行的只有刚刚封王的濮阳予安，他的封号是太上皇定的，燕王。
世人或许会忘了一些事情，但是这位荣宠数十年的太后居住之处名唤燕熙堂，并且在以后的年岁里都因她而空置，再无人能入主其中。
燕之一字，便不是简单一字，燕王这样一个意义难测的封号让所有对这位闲人皇子不甚了解的人有了些新的想法，但是随着燕王随行太上皇离京的旨意，他们的想法刚刚冒头就灭了。
不管外头如何想，反正濮阳尔雅等人是非常的不满意的，凭什么就只有濮阳予安可以跟着太上皇他们前往行宫休养？濮阳望霓更是抱着太上皇的大腿哭了好几回。
启程的前一晚，濮阳望霓就是哭着睡着的，而濮阳尔雅也被阿大阿二强行押着回了住处，就在太上皇特地端正坐着同濮阳湛进行父子间或许是最后一场谈话的时候，沈汀年并没有在房间内。
她在秘密的见三位姑娘，第一位是出身清河士族崔氏，从十一岁入选，在宫里养了四年，今年正好十五岁，她端坐在桌前，在沈汀年的目光下，端起了茶盏，饮了半口，再放下，举手投足之间无不彰显士族贵气以及那份优雅的气质，又融合了她自身清新脱俗的长相，教人看着清心悦目。
沈汀年微微笑着，只问了她一个问题，“若你被册为皇后，清河崔氏一族当如何自处？”
崔氏似有备而来，她清脆的嗓音不卑不亢，“未来五年必定举族之力助皇上稳固社稷，五年之后，清河崔氏当世第一士族也。”
沈汀年笑意不减，眼含深意：“哀家喜欢你的直接。”
崔氏灿然一笑，仿若不知世事的少女。
第二位被沈汀年召见的是工部尚书张之焕的女儿张嫣。
沈汀年知道张嫣之名是在周刘之隙后，在大多数不懂朝廷官制的普通百姓们眼里，提到文武百官，大概也只晓得几个大人物，比如赵相，比如周尚书，刘尚书之类，所以哪怕是同为六部，户部，兵部好似都更为显眼，而甚少被大众提及的工部，其实职权范围也非常的大。
在元禧帝执政期间，他就把军器监制和水利这块归入工部掌管，后来他发现张之焕是个能人，便把文思院也并入工部管辖，这军器何其重要，只有战时才知，但是这个文思院看着不声不响，却是负责制造金银、犀玉等器物，可想而知，非同一般，张之焕亲掌文思院多年，也是这两年才将自己儿子提拔起来，成了文思院提辖官。
可以说张之焕是为数不多的被元禧帝喜欢并委之重任的臣子，而他教出来的女儿倒是让沈汀年刮目相看，能在没有机会中选秀女的情况下被她列位皇后候选人之一。
张嫣依旧打扮的素净，好在五官出挑，不显得太过寡淡，跟前一位崔氏一样，她对自己被召见也没有丝毫惊讶，举止之间都显得从容沉静，这样的人当一国之母，挑不出什么毛病。
“哀家听说你同尔雅私交甚好。”沈汀年语带感慨，濮阳尔雅的性子其实不好相处，这么多年活泼归活泼，其实没有同龄人一起长大的姑娘家多少会有些缺憾，就像她自己一样，所以哪怕知道张嫣走了捷径，与濮阳尔雅交好是别有用心，她却不能为这个责怪张嫣，毕竟刻意的讨好和投缘还是着根本的差距的，聪明如濮阳尔雅又哪里不知道呢。
张嫣抿唇沉默，一向随意不拘的神色微微收敛，她道：“臣女会同长公主解释的，若是她怨怪……臣女定会努力争取她的原谅。”
“这并不重要。”沈汀年散漫的神色正经起来，比刚才问崔氏的那个问题更犀利，“哀家知道周刘之隙是你的手笔，那么，白家小姐的死，你可知情？”
一句话让房间内的气氛凝滞起来，张嫣也未料到沈汀年问这个问题，而且这件事她确实知道一些内情，但是，她却飞快的摇头，“臣女敢用一家人的性命保证，白小姐真正的死因并不是中毒，是有些人在拿她的死做文章……”
“你的意思，她当真是病死的？”
沈汀年微微眯眸，在灯光之下，一双眼像是能看见人的心底深处，张嫣打起万分的精神应对，仍觉得压力过大，她认真地解释，“臣女所知内情便是白小姐对荣臻王情根深种，却苦于身体羸弱，不敢曝露心意，以至于终日郁结……”
其实沈汀年所得到的消息也是如此，白小姐是真的病故的，后面所牵扯的一些事情都是朝中那些不安分的人想要借机给白家上眼药，好教白家与荣臻府的亲事不结反成仇。
听着张嫣的解释，沈汀年脑海里浮现了白家小姐的样貌，记忆极好的她甚至能描绘出当初见到白家小姐时，对方腼腆羞赧的样子，如果说一开始考量到对方身体不好，而不打算让荣臻王娶她，但是见了人之后，她打消了想法，因为白小姐让她想起了一位故人——同样病故的卫初筠，她几乎在见到人的那一瞬间就鼻酸哽咽，一度眼眶湿润，有些想念总是突如其来，才发觉思之甚深。
她不能以身体病弱为由去苛待一些人，毕竟谁也不愿意自己孱弱多病。
所以得知白小姐香消玉殒，她也难以言喻的心酸。
“哀家信你。”
沈汀年的结语让房内一下子恢复了平静，张嫣暗暗地松了一口气，刃有双面，她知道自己用了一些手段让沈汀年看见自己，同时也是埋下了祸根，一个有能力又有手段的皇后无可厚非，但是若是为了达到目的不择手段，就是品性问题了。
沈汀年绝不会给自己的儿子定这样的一位皇后。
张嫣出去没多久，最后一位被召见的人才被月朱领进门，叶风荷是唯一一个对自己所见之人感到诧异和激动的，她甚至在见到沈汀年的第一眼脸色有些惨淡，就好比被张嫣带进去狩猎场那日，张嫣指着那一马当先的玄衣少年告诉她，“那就是你心心念念的人，大周国皇帝。”
竟然是——嘉延帝？偏偏是他。
所谓的云泥之别，不过如此吧。
世事太可笑了，她以为自己一生的救赎就是遇见了他，却不知道自己的存在就是被有心人利用的，她为了他豁出去一条命，死里逃生，又为了他折返回京再陷险境，连告诉对方自己叫什么的资格都没有……为什么有的人可以在被濮阳尔雅介绍给他时巧笑嫣兮的对他说：“我叫张嫣，嫣然一笑竹篱间……”
而她，连开口都尤为艰难。
甚至无比庆幸那日张嫣有先见之明的给她准备的帷帽，好教她的惨白可笑不被世人看见。
“坐吧，哀家记得你母亲。”沈汀年是真的记得叶风荷的亲生母亲——曾经的花魁花叶。
叶风荷……她是叶家的私生女。沈汀年之所以这么肯定，也是因为记忆长河里确实有这么一个人，以及花叶和叶家大公子的那么一桩事。
大抵是记忆力太好的缘故，回忆往事总会比旁人多想一些东西，当年为了彻底拔除叶家的势力，她不仅扶持了新的皇商，更是一点点的把叶家的家产挪进了元禧帝的私库——也是她的。
但是也是因为没有赶尽杀绝，斩草除根，以至于叶氏逆党流亡到西戎，开始了叛国报复之路。
“你父亲姓叶，”沈汀年停顿了一下，饮了半口茶水，“就是你想的那个叶。”
叶氏逆党——叶风荷整个人像是被罩进了黑暗里，分明来的路上她穿的淡绿色底裙，雪白深衣，绣着淡绿色叶子的袖口和领口，像从山间而来，无限生机和绿意，此刻面色惨淡之余，一双眼也蒙了一层灰，再无往日的明媚春意。
她近乎颓然的垂下了头，“对不起……”
也是低头的瞬间，眼泪无意识的流了下来，她强忍着不敢发出声，忽而用力的掐着自己的手心，强行平复情绪。
“民女愿意替父认罪伏诛。”
望着她低垂的头颅，跪着笔直的背脊，沈汀年知道自己没有召见错人。
真轮起来，叶风荷也是目前唯一一个对濮阳湛对了真心的女子。
不过这也不是什么极大的优势，毕竟以濮阳湛的身份及长相，倾心于他不过是早晚的事情。
“起来吧，还不到跪哀家的时候。”沈汀年平淡的声音，依稀透着玄机，但是心神受了重大打击的叶风荷没有听出来。
谁也不知道这一晚上沈汀年在离开之前为大周国定下了新的一任皇后。