江宁，北大营。
这北大营，原本就用的是江宁绿营兵的营盘。刘坤一组建新军，将这个营盘又扩建了不老少，如今南北十来里，三丈来高的城墙，加上隔上百来米便高高耸立一个的瞭望台，以及墙垛子周遭竖起的炮口，俨然就是一座小城。南满苟延残喘三年，积累了无数钱粮，最后的军事精华全都在这儿呢。
刘坤一练兵的本事还不如荣禄，老头儿七十来岁了，根本就理解不了现代战争。为了练就这么一支新军，费心网络北洋南逃过来的军官，挑取有本事的，直接就给个营官。手下原本的湘军子弟，一视同仁，层层选拔军官，只要不合格，根本就不管是谁的面子，一掳到底，要么当大头兵，要么趁早走人。加之两年来旅日的洋学生也有不老少充斥其中。面对着强势的国防军，可以说，这么一支新军，就是南满最后的力量!
日上三竿，营盘里头操练声不绝于耳。硕大的营盘里，操场上有迈步走队列的，有训练军姿的，有反复练习步枪瞄准的，炮兵的操场上，几十门克虏伯洋炮周遭到处都是光着膀子忙乱的身影。这派军营景象，可谓热火朝天。列队行走的宪兵，绷着脸四处寻走。站岗放哨的士兵，更是一丝不苟。往来人等，只要没有证件，一准儿抓住盘查，直到弄清楚这才放行。
纵观整个新军，单看表面，倒是有了那么几分近代军队的样子。只是细心观察，却发现这帮尚且留着辫子的士兵，忙碌起来倒还好。在军官呼哧之下，决不懈怠。可一旦散了操，一个个却眼神涣散，神色迷茫，三五成群聚集在一起，聊天打屁，或者聚众赌博。抽大烟的是没有，可其他乱七八糟的玩意什么都不少。跟对岸的国防军相比，只能说是只学其形罢了。可就算是如此，这支新军在整个江南大地，也算破天荒头一遭了。绝对是有心人心里头的香饽饽，一等一强军。时逢末世，比得就是谁的银子多，谁的枪杆子硬!什么高官厚爵，都是虚名!保命才是紧要的!
南辕门，门口哨兵标杆儿一般扎在那儿，目不斜视，一脸的肃容。带队的哨官就躲在辕门阴凉处，大马金刀一坐，单手擎起大碗茶吱溜吱溜一边儿喝着，一边儿拿眼睛瞟着门里门外，生怕让人逮到了不是。
八月的江宁，好比火炉一般，临近水边，空气里头都透着一股子闷热。哨官心里头不断骂娘，盘算着还有多久换岗。正这个时候，就瞧见从南面官道上不急不缓来了一票人马。
前头是响鞭开道，两排打着旗号的骑兵紧随其后，起兵后头是一顶宽大马车，再后头还跟着百十号八旗兵。哨官就扫了一眼，噗得一口将井水吐了个干净。一下子蹦起来嚷嚷道:“都给老子精神点儿，来的一准儿是位爷!甭说咱们，就是赵管带也惹不起!”说这话，手脚并用一通慌乱，总算穿戴齐整，而后昂首挺胸，倍儿精神地往那儿一戳，哪还有方才的懈怠?
一行人马不紧不慢，一盏茶的功夫这才到了近前。哨官啪的一个抚胸礼，上前几步，谄笑道:“不知……来的是哪位大人?”
端坐在马上的八旗兵一个个鼻孔朝天。这帮驻守在江宁的八旗兵丁，心里头早就看新军不顺眼了。尤其是刘坤一主持新政，干脆断了旗饷，这帮人差点儿没了活路，此时恨屋及乌，哪儿还有好脾气?一个个脖子扬得老高，没个好脸色，哨官问了半天也没人搭理。
哨官正是尴尬的光景，后头奔过来一个小太监，上来皮笑肉不笑道:“你就是守门的哨官?”
“正是。小的姓……”
太监不耐烦一摆手，打断了他的自我介绍:“行了……瞧见没有?”手一指旗号:“咱们庆亲王来校阅新军，还不赶快放行?”
“庆……庆亲王?”哨官虽然不识字，可自己一琢磨，可不是!眼下大清江河日下，丢了北京。能逃到江宁还有这么大谱的，除了眼下老佛爷眼里的红人庆亲王，还能是谁?当下哆嗦着不迭地应着。往回跑的时候，一个拌蒜差点儿来了个狗吃屎。
小太监心里得意，主子得势，他这身边伺候的太监自然水涨船高。训起人来有模有样，颇有些威风。正得意呢，就瞧着那哨官跑了回去，正要吩咐放行，一众士兵都已经抬开栏杆了。突然出来一名军官，询问之后就是一通训斥，那哨官转而又扭捏着回来了。
“怎么又回来了?”
“公公，这个……中堂令，非有手谕不得放行，您……您有手谕么?”
“恩?”小太监一听就怒了:“手谕?什么手谕?瞧清楚了，这可是庆亲王行架!你敢拦着?”
哨官回头瞧了瞧身后营门口的军官，脸色青一阵白一阵，吞了口口水:“公公，不是小的不讲情理。只是这军法如山，小的不敢……”
“诶呀?狗奴才!还真是蹬鼻子上脸，杂家今儿说不得得教训教训你，来呀!给我……”
话还没说完，就听后头马车里叫道:“狗奴才，又他妈的仗势欺人，爷的脸都给你丢尽了，还不快滚回来?”那小太监一听，脸色就变了，当即低眉顺眼，扭头往回就走。
说话间，帘子一挑，走下来一浑身铠甲的男子。浑身铆钉，脑袋上还戴着避雷针一般的头盔，走起来哗啦哗啦直响。这人不是旁人，正是一心来摘桃子的庆亲王奕匡。
为了接管两万新军，奕匡昨儿一晚上没怎么睡，天不亮就起来折腾。临出门觉着一身蟒袍对不起自个儿大将军的称号，干脆从库府里头把老祖宗那一套铆钉的铠甲穿上了，这才志得意满，催促着一种人等早早上路。
他心里头盘算的明白，早朝不上了!刘坤一得了分兵的消息，肯定会在今儿早朝上闹腾。自己抽冷子赶紧去北大营，把这军权揽到手。到时候生米做成熟饭，甭管再起什么幺蛾子，他奕匡就是死死把住两万新军不松口，看谁能把他怎么样!
经过太监身边的时候，奕匡一抬手，‘啪!’就给了小太监一个耳光!
随即愤恨道:“狗奴才!再他妈的仗势欺人，败坏爷的名号，爷就要了你的狗命!”小太监一脸的委屈，不明白今儿主子爷怎么转性了。平时自己来这么一出，不是还有赏赐的么?
奕匡也懒得搭理那暗自琢磨的太监，径直走到哨官跟前，努力撇了撇嘴角，挂上一副自认为还算和蔼的笑容:“军纪严明啊，不错不错……来，接着……”说着，往后头一招手，自有人捧了一个盒子过来。奕匡伸手往里一抓，往哨官眼前一递。“接着，赏给你的!”
哨官方才本来吓得都哆嗦了。俗话说宰相门前七品官，这王爷身旁的太监，只怕品级还得高一点儿。得罪人的话一说，只怕这回不好过了。没成想，王爷自己个儿到了眼前，不但没责怪，还有赏赐!今儿日头莫非打西头出来的?
哨官楞了一下，随即满是欣喜，也不去琢磨缘故了。双手一阵慌乱，刚要去接，又缩回来，草草扎了一个千儿。“谢王爷赏赐……谢王爷赏!”再起身，也顾不得军容了，干脆摘了帽子下来，躬着身子，将帽子递了过去。
奕匡心里满是鄙夷，手一松，银元哗啦啦落在帽子里，有不老少弹起老高又落在地面。那哨官不迭地打千儿，弯腰拾银元，眉眼都笑开了花。起码十来个光洋，顶三个月饷了。
奕匡甚是满意自个儿的表现，琢磨着自古驭下，便是恩威并施。如今威还没利，这施恩的姿态得做足了。飘飘然，一摆手:“免了，本王带着圣旨来办差，你知会一声儿，叫里头的官佐校场列队。去吧，去吧……”
哨官一溜烟跑回来，满脸的喜色。瞧见冷着一张脸的顶头上司，顿时神色一僵，随即讪笑道:“赵管带……是，是庆亲王，人家有圣旨，来办差来了。卑职这就通知各营官长，您看是不是把这路障先撤了?”
赵管带一张黑脸拉得老长，负手而立，冷哼一声，吓得哨官直哆嗦。真真是不怒自威!这赵管带，名叫赵四洲，淮安人士，本就是新学出身，东渡日本又求学三年，年初方才学成归来。正所谓不鸣则已，一鸣惊人，回来不到半年，愣是靠着真本事坐到了管带的位置!为人一丝不苟不说，更难得的是严于律己。说话办事从来都是公事公办，就没有过例外。
这么一位冷面阎王，甭说面前的哨官了，就是顶头上司碰到赵四洲也是头疼不已!
这头僵持不下，那头庆亲王已经躲不过来。离得十来步，就传来那营官硬邦邦的话语:“圣旨?军营之内，只认军令，不认圣旨!”
奕匡一听，心里头就不是滋味，强压下心头的火气。肃容询问道:“这位是……”
“这是咱们管带，赵四洲……”哨官连忙抢着介绍道。
“哦，赵管带……”说话间，奕匡已经定在赵四洲身前，两眼紧紧盯着其眼睛，肃然道:“这新军也是朝廷的新军嘛。”对着南面拱了拱手:“有皇上的旨意，就算你们刘中堂也得俯首听命，岂有进不去营门的道理?”
赵四洲毫不退让，“庆亲王既然如此说，不妨拿了圣旨先找咱们刘中堂换了军令再来!我就一句话，没有军令，谁也甭想进大营!”
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