一**二年起，俄国鉴于北洋水师已经成军，严重威胁到了自己在远东的权益，不但增发了两艘铁甲舰，还在伯力、双城子、海参崴等重要城市增加了一个师的陆军，用以保持中俄的势力平衡。
此时的吉林，北起伯力南到珲春，与沙俄漫长的边境线，只有一万来练军把守，而且训练、武器都不足，远不是老毛子的对手。平日里哨所外经常晃悠着沙俄哥萨克骑兵，跃马扬刀，好不嚣张。吉林练军形势不如人，心里琢磨着对方最多是跨国边境线耀武扬威一番，也没做什么了不得的事儿，也就当了缩头乌龟，忍了。
可沙俄这么一增兵就不一样了，珲春附近新来了一个沙俄骑兵团，团长伊万伊万诺维奇是名地道的贵族，雄心勃勃从莫斯科来到了远东，想着大展拳脚，振兴家业。最近几个月来，沙俄哥萨克不但频繁犯边，烧杀抢掠更是无恶不作。长顺的电文上说，如今至少有二十多个村落，上千百姓惨遭屠戮。
电文语气平淡，可何绍明依旧能感觉到这位老丈人的急切心情。
长顺倒不是为那些百姓，而是怕老毛子这么一折腾回头儿还得自个儿倒霉。开战吧，明显打不过人家，回头还得背负个擅起战端的罪过；忍着吧，老毛子把边境搅和的不得安生，保不齐哪天还真就能杀过来。给朝廷送了加急文书，半个多月才得到回执，只严令长顺谨守边疆，不得轻起战端。
长顺一边儿看着边境送来的堆积如山的求援信，一边儿瞧着朝廷似是而非的电文，一夜之间多了半把白头发。左思右想也没什么好主意，临了还是老婆佟佳氏提醒，咱不是还有个能耐大的女婿么？
长顺顿时如同醍醐灌顶，一拍大腿，翌日就给何绍明发了这封电文。电文的最后，长顺只说思念女儿心切，近来官道不太平，请何绍明多派军队护送云云。这就是长顺人老成精的地方了，知道没有朝廷的命令何绍明不能私自调兵，所以想了这么个瞒天过海的主意。
何绍明皱着眉嘀咕完，将电文递给秦俊生，道：“第一师前脚刚走，老毛子就来惹事儿，可真会挑时候啊。不影响新兵训练的情况下，全军如今可以抽调多少可战兵力？”
秦俊生看完，思索了下，道：“第一师这回能带走的都带走了，只留下一个团的老兵训练新兵。宪兵团如今还有两个营在营内，另外就是大帅您的警卫营了。”
“其他部队呢？”何绍明有些愕然，扩军前全军两万来人，第一师才一万五千多人，那剩下的五千多人哪儿去了？
“大帅，其他的都是后勤部队……”秦俊生小意提醒道，生怕揭了何绍明的短而惹得他不高兴。
何绍明脸皮厚的很，混不在意地点了点头，心里计算着兵力。警卫营，再抽出一个老兵营，一个宪兵营，勉强组成个小团还是能成行的。
至于长顺说的省亲，主角儿凝香不回去还怎么省亲？凝香如今可是有孕在身，这么一路车马颠簸的，能受得了么？
再来个以假乱真？问题还多着呢，谁来领兵？官儿小了，到了吉林听谁的？官儿大的就何绍明与秦俊生俩人，其他人等都随着第一师出征了。若是秦俊生领兵，那谁负责新兵训练？何绍明可是个二把刀，光有理论没有实践，若是要他负责新兵训练，不出一周关东军就得炸营。
若是何绍明亲自领兵，那麻烦更多，一军之首在职期间私自离营月余，这不是自己找弹劾么？如今后党可一直盯着自个儿呢，但凡有个过失肯定吃不了兜着走。
难啊，这苦处还不能跟长顺明说。怎么说？难道实话实说：对不起老丈人，关东军第一师刚刚出发去帮老美打仗去了。且不说长顺能不能相信，这话自个儿就说不出口。
秦俊生是个称职的参谋长，可他的谋略只限于军事上的，对眼前的一箩筐问题也是一筹莫展。
那边儿长顺又发来电文，催问几时归省，可把两条好汉急得直拽头发。俩人正在屋里转圈儿呢，外头突然传来敲门声：“大帅，裴宁之前来叨扰。”
“快快请进！”
真是久旱逢甘霖啊！正愁没主意呢，自诩自个儿是谋士的师爷裴纬就自个儿送上门来了。何绍明此刻也顾不得裴纬到底有没有真才实料了，病急乱投医，亲自迎到了门口，将其请进了办公室。
裴纬有些错愕，心道，今儿真是见鬼了，平日不怎么待见自个儿的大帅怎么这么热情？
“诶呀裴先生来的正好，本帅正有些急事想找先生出主意呢。”何绍明面色是又焦急又欣喜，全然忘记当初自个儿是怎么给人家脸色的了。当即就将眼下的难处说了出来，只是隐去了第一师的真正去处，只说是前往营口等地另有要事。
“大帅安心，宁之既然是吃的您的俸禄，自然会为您着想，断然不会做出悖主之事。”师爷裴纬一双小眼睛放着精光，一句话既表明了立场，又暗点何绍明没说实话。不待何绍明解释，裴纬继续道：“大帅手下人才济济，文有唐大人，武有魏大人、秦大人，又有搞实业的詹大人，可谓群星荟萃。所缺者，不过是官场经验而已，宁之不才，这官场之术颇有涉猎，愿为大人解惑。”随即压低了声音，小声在何绍明耳边说了几句。
听罢，何绍明皱眉：“您这能行么？先生，有个词儿叫欲盖弥彰您知道不？”
裴纬嗤笑：“大帅，可敢于宁之打赌？朝堂上那帮大佬只要一吵吵起来，一准儿就忘了起因。”
十里河，地处盛京与辽阳之间，把守兵丁不过五十来人，是个小小的驿站。
正午时分，兵丁们懒散地蹲在房檐下阴影里，躲避着毒辣的秋老虎。几个面黄肌瘦的老驿卒，呲着黄牙，眼睛滴流乱转，撒么着偶尔过往的女人。后头屋子里，一名小吏蜡黄着脸，装了烟泡，在那儿美美地喷云吐雾。关外这地界不比口内，过往行人少不说，往来的公文更是少的可怜。如今更是通了电报，这驿站渐渐成了摆设。
这么一来，虽说油水少了不少，可却很清闲，没什么奔头的小吏很满意这样的生活。吐了口烟雾，心满意足，正琢磨是不是找东街王寡妇乐呵乐呵呢，猛然听得外头传来呼喊声。
“头儿，头儿！诶呀妈呀，赶紧出来，关东军从南边儿过来了！”
小吏一口气没理顺，剧烈地咳嗽了起来。关东军又来了?话说上次关东军前往热河剿匪，途经十里河，小吏仗着自己是红带子，不知深浅还想着刮点油水。结果被人家大兵用刺刀给逼到了床底下，差点儿尿了裤子。后来一打听才知道，人家关东军主帅是何绍明，皇上面前的红人，人家的亲兵都是贝子，能怕了自己这个红带子才怪呢。
好半天，小吏顺了气，憋红了脸，嘶哑着嗓子道：“赶……赶紧给人家准备伙食，把昨儿个截下来的那头猪杀了。”说话间，披了衣裳，趿拉着鞋子，急匆匆跑了出来。“这回来了多少人？”
“好几百人，眼看就到了。”
几百人？不说准像上次一般，还是先头的斥候。小吏不敢怠慢，急忙吩咐人准备酒席，自个儿领了人亲自前去迎接。
刚到村头，就见一行四五百人的关东军，，荷枪实弹，刺刀雪亮，排着整齐的方阵开了过来。
村口的栅栏一早就被搬开了，没人敢惹这帮杀神。小吏挤出了笑容，正打算上前打招呼，询问是否需要就餐歇息，却见关东军的队伍一过村口而不停，直直地沿着官道过去了。
“嘿，邪性了！这大中午的赶着去投胎啊？”小吏一脑门子莫名其妙。见关东军渐渐远去，猛然想起什么，一拍大腿：“嘿，赶紧告诉后头别忙活了，那猪留着八月节再杀！”
小吏叫嚷着，急匆匆望驿站跑。得知那猪还健在，心中石头落地，又回了房躺着去了。只是可惜上好的烟泡，白白浪费了。
“狗日的关东军！就当破财免灾了。”小吏忿忿地嘟囔了句，解了衣衫，又我倒在床上。
半梦半醒之间，正在梦中与王寡妇成了美事儿呢，猛听得急促的拍门声：“头儿，头儿！又来了一拨关东军！还是四五百号人，正沿着官道朝驿站奔呢！”
小吏一个激灵，坐起来晃了晃脑袋，擦了嘴角的口水，心道前面过去的可能斥候，这回应该来驿站了吧？当即穿了鞋子，拿了衣衫又奔到了村口。
可这回关东军依旧在村口划了个弯儿，转向沿着官道又走了。
“邪门儿了！关东军究竟搞什么？”倘若不是日头西陲，小吏甚至以为自己中邪了，同样的场景经历了两次。
复又回到房内，这回吩咐下去，要是关东军再来，只要不进驿站，就是开枪放炮也别招呼他。
半眯了眼，没过一个时辰，门外又叫道：“头儿！这回关东军进驿站了！”
被吵醒的小吏满脸不耐：“不就是狗日的关东军来了么？等进驿站……恩？关东军进驿站了？”
小吏狐疑着，推了窗子一瞧，只见远远的，几百号关东军簇拥着两辆绿呢马车，进了村口，正朝驿站走来。当下不敢怠慢，穿戴整齐前去迎接。
到了驿站一通点头哈腰，指挥着驿卒鸡飞狗跳忙活了半天，这才满脸谄媚询问一名军官：“军爷，您这一拨一拨的是要干嘛去？”
军官一脸不痛快斥责道：“不该问的别瞎问。”又瞧了瞧左右，见没人注意，这才低头在小吏耳边道：“瞧见马车没？”
小吏点点头。
“告诉你，马车里可是我们何大帅的夫人，两年多离家，这是要归省。”
“那先头的两拨……”
“知道什么？夫人有身子了，大帅仔细着呢。就怕路上不太平，先头两拨是探路外带扫匪的。”
“哦！”小吏恍然大悟地点了点头。心里琢磨着这皇上面前的红人就是派头不一样。老婆归省都得派个千把号兵开路，这做派就是盛京的王爷也比不了。
小吏正要去给马车里的何大帅夫人请安，却被那军官一把拉住。“去去去，边儿待着去，咱们夫人可不是阿猫阿狗就能见得。赶紧给小爷滚一边儿去。”
小吏觉着军官的声音耳熟，抬头一看，心道：“娘呀，这不是何绍明身边儿的那位贝子亲兵么？”当即变了脸色，唯唯诺诺，退了下去。
待小吏走了，凯泰收了脸色，走到马车旁，低声道：“大帅，驿卒都走干净了，您能出来了。”
“恩。”应了一声，帘子一挑，却是一身便装的何绍明率先走了下来，身后，则跟着脸色惶恐丫鬟小翠。虽说要玩儿瞒天过海，可也得找个女人家做做样子。乔雨桐趁此机会归省去了，秋菊照顾着凝香走不开，这小翠就成了最好的人选。
下了车，何绍明与秋菊匆匆进房休息，吃罢晚饭他们还要启程。在此停留不过是做做样子罢了。
裴纬出的主意，不过是明目张胆地按照长顺的意思，派上一个团的士兵护送‘凝香’归省。分成三拨，对外就推说路上不太平，这前两拨是讨伐土匪。与此同时，一个连得士兵外加几十名下人南下牛庄，坐了船登陆天津，护送着乔雨桐回山西归省。一来营内有新兵，外头还有两只队伍行走，外人根本不知道此刻关东军就是个空壳；二来如此大摇大摆的招摇过市，有心人定然会参何绍明个行事乖张、以权谋私，这就把注意力转移到朝廷扯皮上面，从而隐瞒了真实情况。朝廷那办事效率，没准儿扯皮之后何绍明一早就回了。
更何况，何绍明随身带着无线电，有什么变故一早儿就能知道。
裴纬这主意说实话何绍明还真没觉得怎么高明。只是箭在弦上不得不发，两日的工夫长顺发了三封催电，可见情势危急到什么程度了。
走盛京，过英峨门，经磨盘山，这就到了吉林。
果然如裴纬所说，嚣张的归省队伍，惹得有心人看不过眼了，某位御史气愤之下连连上书弹劾何绍明行事乖张。无一例外，都被光绪留中不发。
这位御史倔脾气上来了，你不是留中么？好，那本御史就继续发，不但自个儿上书，还找同好一起参劾。帝党后党相继掺和进来，彼此攻讦。
这个说何绍明太嚣张，应该申斥。
那个反驳，您遏大人修宅子霸占两条街，您可比何绍明嚣张多了。
这位一听不乐意了，您好，您瞧好了一位姑子，人家不从您张大人愣是带人打上了尼姑庵。
没过一日，谁也不理何绍明如何了，帝党后党一个个脸红脖子粗，彼此揭短。
闻听此结果，何绍明不禁对裴纬刮目相看。这位虽说不像个谋士，更没什么好主意，可看官场却入木三分，那叫一个透彻。想着自个儿眼下还要当着大清的官儿，自然也就少不了裴纬，当下对随行的裴纬又客气了几分。
将假凝香真小翠扔到了吉林将军署，匆匆见了长顺，询问了具体情况，休息一日何绍明便带着整团的人马直奔珲春而去。
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