词有云：“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！”
清秋晨间，偌大的闺房里，只剩小乔一人独倚窗台。
“咚咚咚……”
平儿扣门，道：“早膳已然做得，小姐可否用些？”
“不用。”
“小姐若不想用饭食，可否用些水果？”
平儿话音刚落，小乔倏然猛地瞥了一眼桌案，可桌案上，却空空如也。她流眄四下，却依然不见盼念之物，遂道：“昨日我放在桌案上的食盒呢？”
“现在厨下。”
“食盒里的葡萄呢？”
“搁在冰鉴里。”
“速速提来。”
“小姐是要食盒？”
“都要。”
仅片刻的工夫，平儿就提着复原的食盒，摆在桌案上，道：“葡萄在此，小姐请用。”
“嗯，退下。”
“诺。”
待平儿踏出卧房，她才揭开盖子，欣然享用葡萄。此刻，小乔能吃得下的，恐怕也只有这几串葡萄了。
巳时初刻，策马追了半个时辰的周安，终于在皖县东郊追上了周瑜的身影。相比清晨，此刻的温度已然攀升许多，周瑜觉得暖意丛生，便脱下披风，交与周安，道：“好生收着。”
周安接过披风，端详了一阵，道：“公子，这披风从何而来，老奴为何从没见过？”
“我出门急切，忘了携带衣物，昨日傍晚觉得天凉，便买了一件御寒。”
“我看看。”
周珏抢过披风，上下打量着。
她看披风的尺寸太小，又散发着香气，便立时猜出了披风的主人。她揪着披风，盯着周瑜，道：“这是那女人的，对吗？”
“给我。”
他伸出手掌，向周珏索要着。
“是不是？”
周珏依然揪着披风不放。
周瑜回了句“你既已知晓，又何必问我”，又继续伸手，道：“快给我。”
“不给。”
周珏紧紧地抓着披风。
“珏儿，休得胡闹！”
“我就是胡闹了，你又能如何！”
“你要是再胡闹，休怪堂兄不客气！”
“你还敢打我不成！”
“你！”
“我怎的！”
在这僵持不下时，周瑜忽然转了缓和的语气，道“堂兄不敢打你。”
“这还差不多。”
周珏闻听，遂放松警惕。
“走。”
周瑜伸脚碰了一下飘儿，它就宛若离弦之箭般奔向周珏。
在他们即将相撞之前，飘儿即刻向右一歪，躲开了周珏。
当他们擦肩而过时，只见周瑜以迅雷不及掩耳之势，一把抢下了周珏手中的披风。
“收好。”
他叠了叠披风，将它交与了周安。
周珏有被吓到，遂怔在原地，一动不动。
待周安收好披风，周瑜便大声提醒道：“定在原地作甚，上路！”
傍晚时分，经过一日奔波的他们，终于回到了舒县家中。周珏做的第一件事，就是拉着堂兄去见父亲。
此刻，周尚正在自己的房里，拿着本史书研读。
看着面色凝重的堂伯，周瑜不禁跪道：“侄儿拜见堂伯。”
周尚瞥了一眼他，道：“你回来作甚，留在温柔乡岂不快哉。”
周瑜不曾接话，他只是岔开话题，道：“家中事物，幸有堂伯打理。袁术一行，现下可否稳定？”
周尚回了句“稳定得很”，便将话题引回道：“贤侄还知袁术在此，不错，我还以为你眼里只有美人呢！”
“堂伯说笑了。”周瑜低头道。
“哼！”
周尚扔下书本，怒道：“我说笑！若不是珏儿去寻你，你现下，恐怕还回不来吧！”
“堂伯教训的是，侄儿认错。”
周尚见贤侄已经认错，便放缓语速，语重心长道：“你父母殁了，你又年幼，按照惯例，我本该替你打理家事，直至你弱冠为止。这些日子里，我为何放任你不管？还不是因为你懂得克己，有着超乎年龄的稳重。可是，你如今这是在作甚？袁术乃一方诸侯，手握十余万重兵，他此番前来，就是抱着‘不为我所用，必为我所灭’的想法，来探看我们周家。你抛下他不管，便是将自己的生死置于不顾，将周家的存亡安于天命，而你这样做的目的，竟然只是为了私会女子。你糊涂，你糊涂啊！”
“侄儿错了，以后再也不敢了。”周瑜道，“堂伯息怒，保重身体要紧。”
“窸……”
周尚深吸了一口气，道：“既已认错，就应悔改。此事的起因，皆怪皖县乔家，你要是答应不再搭理乔家，堂伯就原谅你。”
周瑜不想辜负上天给予的缘分，又不想以欺骗的手段获取片刻的安宁，遂道：“我不能答应。”
“你说什么！你再说一遍！”
周尚气得直咬后槽牙。
“这次的事，是我思虑不周，日后我会注意。现下袁术当前，我们切不可自乱阵脚、祸起萧墙。”
周尚呢喃了句“险些误了大事”，即与周瑜商量道：“明天就是第三天了，你可愿效命袁术？打算如何回复于他哪？”
“袁术昏聩无能，侄儿自然不会效命于他。”周瑜道，“至于如何回复于他，还望堂伯指点一二。”
“唉。”
周尚仰天踟躇了片刻，给出十六个字曰：“给予利益，许以诺言，以退为进，丁忧为托。”
“妙哉！”周瑜道。
翌日午间，周尚就以周家家长的身份设宴款待袁术，除了周瑜作陪外，共同与宴的还有：周珏、杨弘、孙策。
宴会伊始，杨弘就反客为主，道：“周公子，我主初到贵府，你当夜就不知所踪，直到此刻方才现身，看你的态度，是不想与我主为友吗？”
“周公子，你该不是有意轻慢袁某吧！”袁术附和道。
“在下绝不敢起这般念头。”周瑜辩解道，“将军乃一方诸侯，身份尊荣无比，在下只是一介纨绔，凭借着家族资本，才得以与将军对话，若要招待将军，在下就不够资格了。况，在下年幼，与将军可论及叔侄，由我招待将军，岂不是乱了辈分，怠慢了将军。故，在下特意请得家中长辈主事，以示对将军的无上敬意。”
“呵呵呵……”
这番谀媚之辞，哄得袁术不禁笑道：“周贤侄言重了。”
“既如此，你留在家中即可，又怎么会不知所踪呢？”
袁术虽然将此事一笑带过，可杨弘却不依不饶。
“这……”
周瑜嗫嚅着。
周尚见状，假意骂了他一句“你这孩子，色令智昏”，遂与袁术辩道：“袁将军见笑，他消失的两日，原是私会女子。”
常言道：“温柔乡即英雄冢”，袁术本就只欣赏周瑜音律上的飘然，并不看好他军政上的才能，听到周尚的这番话，袁术更加肯定了自己当初的看法。他悄悄瞥了一眼杨弘，道：“不想周公子竟有这番韵事。”
相较而言，杨弘此刻的感受，则要复杂许多：一方面，在他的认知里，被情爱驱使之人，必定难成大器；可他的深层意识里，却仍然觉得周瑜不是沉迷美色之人。他问道：“三日前的事，公子可有考虑清楚？”
“已然明了。”周瑜道，“袁将军乃人中龙凤，能为袁将军鞍前马后，实乃周瑜之幸。可惜瑜现在丁忧期间，若跟随袁将军，恐有违定制。”
“动荡之年，一切从简，丁忧之事，能免则免。”杨弘道，“况且，丁忧期间寻觅佳人，同样是有违礼制之事。公子违了一条，又何惧再违一条？”
对这个问题，周瑜似乎早有准备，他不慌不忙道：“丁忧期间，人难免犯煞，瑜是怕冲撞了袁将军的福运。”
杨弘指了指孙策，道：“孙小将军也在丁忧期间，怎不见他冲撞主公福运？”
“伯符一家，乃是孙子之后，圣人子孙，自有神灵护佑。”
还不等杨弘继续发难，周瑜就给袁术作揖道：“两年之后，丁忧期满，在下愿为将军鞍前马后。”
“这……”
就在袁术犹豫不觉之时，周瑜忽然“啪啪”拍了两下手，道：“呈上来。”遂见一奴仆，提着个狭长的木盒，走到了袁术的席位旁，将木盒放置于食案上。当木盒缓缓打开的那一刻，袁术不禁被盒中之物深深吸引，他摸着盒中之物，道：“这是送给我的？”
“这是在下示诚的一番心意。”周瑜道。
众人探头望去，才发现盒中之物，乃是一张与众不同的琴。这张琴最大的不同之处，便是它的外观。古书记载，“伏羲之琴一弦，虞舜改为五弦，文王武王改为七弦，武王后，弦数定矣。”这张琴的弦数，乃是定制后七弦，倒是没有什么特异之处。它的特异之处，在于琴身的尾端，有着一片被火烧灼的痕迹。这张琴，便是名震当世的焦尾琴，它的制作者，乃是蔡文姬之父——蔡邕。
据传：有一日，蔡邕路径吴县，见一挑夫正点火烧水。从木料散发的气味中，蔡邕分辨出了上等梧桐的香味。他不想暴殄天物，便冲上前去，抽出了桐木，扑灭了烈火。火势虽灭，但这块桐木的尾端，却留下了不可磨灭的焦黑之迹。他舍不得这块上等的桐木，遂道：“这块木，在下很是喜欢，先生开个价吧。”挑夫为人朴实，便将桐木送与了蔡邕。蔡邕谢过挑夫，便回到家中，根据桐木的形状、大小，精心将其制作成琴。上等的桐木，独特的技艺——桐木成琴后，果然声音不凡。因琴尾尚有烧灼痕迹，此琴便被蔡邕命名为“焦尾琴”。
周家与蔡家素有往来。在蔡邕失意时，周家曾经帮助过他。他感念情谊，又不想明珠暗投，便将这张焦尾琴，赠予了精于音律的周瑜。
“周公子真是客道。这般贵重之物，袁某万万不能无功受禄。”
“将军不收，便是两年之后，不想用我周瑜喽。”
“这……”
“将军若是过意不去，我称将军一声叔父，将军认下我这个侄儿，这张琴，就当是侄儿孝敬叔叔的。”
至此，杨弘不禁“咳咳”两声，示意袁术不可妄动。可袁术却道：“既如此，袁某收下。”
话音刚落，周瑜就起身跪拜，道：“侄儿周瑜，拜见叔父。”
“贤侄快起，不必多礼，我认下你这个侄儿就是了。”
说着，袁术就收起了焦尾琴。
“恭贺将军喜得贤侄。”
相较于众人的贺词，杨弘则独自唉声叹着。