傍晚时分，霍华德坐在自己的书桌旁边，点燃了面前的煤油灯，静静地阅读摆在桌上的几份《布雷登晨报》。
“……近日，光明教会派遣骑士团深入极北冰原，试图对黑暗神殿的异教徒进行新一轮围剿。在大主教英明的指导下，经过一番激烈的战斗，光明教会的骑士们成功破除了邪神信徒设置的诡计，焚毁了他们供奉邪神的神殿。
“自此，整个布雷登王国将彻底笼罩在女神的光辉之下，再也不会受到黑暗的侵蚀。王国的国民们，也再也不必担心来自异教徒的威胁。
“赞美女神！赞美大主教！赞美教会骑士团！这是我们有史以来取得的最为伟大的胜利！”
“……”
看到这里，霍华德微微皱起眉头。他知道，自己身为光明教会的信徒，自出生就受到光明教会的洗礼，理所当然应该对这样的消息感到高兴。
但出于某种直觉，他总觉得拥有悠久历史的黑暗神殿不可能这么快就被彻底消灭掉。
那些夸张的溢美之词，就仿佛是一层纸糊的谎言，精致、虚假、脆弱，一戳即破。
怀着这样的疑虑，霍华德把报纸翻过了一页，继续阅读后面的新闻。
“……经过大主教和女王陛下的协商，对前任首相西斯廷·金男爵的审判，将于一个月后在圣索菲亚大教堂举行。届时，将由奈尔加大主教主持这场审判。
“西斯廷·金男爵身为王国的首相，却私下与费朗王国勾结，意图损害国家利益，同时污蔑光明教会，损毁大主教和教皇的名誉。一旦查实罪行，将对其严加惩处，绝不宽恕。
“与此同时，这次协商结果表明，我们敬爱的女王陛下仍然和光明教会站在同一条战线上。她是光明女神虔诚的信徒——因为女神授予她权力，因为教皇为她加冕，她拥有了管辖这个国家的权力。那些声称女王与教会关系不睦的言论，都是谣言——在这一协议下，都将统统不攻自破。
“赞美女神！愿光明永远庇护女王陛下！愿光明永远照耀布雷登王国！”
“……”
读到这里，霍华德合上了报纸。
作为整个事件的知情人，霍华德自然明白，这条新闻完完全全是杜撰的谎言，是为了把首相叛国一案和光明教会撇清关系才刊登的。
看上去，布雷登王国境内一切太平，光明照耀着国土，黑暗彻底溃散，在大主教英明的领导之下，一切潜在的威胁都被完完全全地消灭了；教会与王室和平相处，民众在女神的庇护下安居乐业。
可事实真是如此吗？
不知不觉间，他又不禁想起了艾伦说过的那句话，“真正的光明绝不是没有黑暗的时候，只是永不被黑暗掩蔽罢了”。
如果这个世界上没有了黑暗，那么光明还能称之为光明吗？
沉默片刻后，霍华德起身离开了自己的房间。
今天，奈尔加大主教要在圣索菲亚大教堂举行胜利庆典。霍华德作为辅理主教，理应出席这样盛大的活动。
所有的教士们都聚集在了教堂的大厅里。
除此之外，还有为数众多信徒：男人、女人、富人、穷人、老人、孩子……全都聚集在这里。
因为人数实在太多，宽敞的教堂大厅此刻都显得狭小而拥挤。所有人摩肩接踵地站着，推来挤去，甚至闻得见彼此的汗臭味儿。他们一直挤到了教堂外的石阶上，排到了教堂外的碎石马路上，从教堂的烛光下，排到了苍蓝的月光下。
不过，在女神像之下，却有一片相对宽敞的区域——那是留给奈尔加大主教的位置。
大主教今天穿着华贵的长袍，头戴主教冠冕，坦坦荡荡地迎接着众人虔诚而尊敬的目光，成了今日注意力的焦点。
看到这样一幕，霍华德并没有挤过去抢大主教的风头，反而选择站在人群中，做一个安静的旁观者。
待到人来齐后，大主教轻轻挥了挥手，在半空中变出了一块光幕。
很快，光幕上出现了一张狰狞可怕的脸——红皮肤，秃顶，没有眉毛，长着蝙蝠翅膀，浑身都是疤痕，正以贪婪而嗜血的目光，瞪着在场的信徒们。
信徒们不约而同地倒吸了一口凉气。
站在霍华德身边的年轻女信徒，还发出了一声尖叫，神色中充斥着厌恶和恐惧。
他们都知道，这个怪物就是邪恶的黑暗之神。他疯狂、狡诈、残忍、嗜血。
在他的引导下，他的信徒们也同样凶残而可怕。他们为了侍奉自己信仰的神明，会虐杀平民，玷污妇女，然后抢走刚刚出生的婴儿，作为祭品，以供他们信仰的邪神进食。
果然，画面上很快出现了一群穿着怪异的邪教徒。
他们围着一个造型诡异的祭坛，唱着不明所以的歌，跳着不明所以的舞。而在这祭坛上，则绑着十来个婴儿，正在烈火的灼烧下发出尖锐的哭声。
这画面刚一出现，在场的信徒们控制不住胸中的怒火，开始大声地叫嚷。
在他们的眼中，此刻的黑暗之神无疑是最为可怕的恶魔——
他嗜好杀人，源源不断地吞噬着人命，他的内心和他的外表一样丑恶，而他的信徒则是他得力的帮凶，竭尽全力完成他毁灭人类、毁灭世界的计划。
如果没有光明女神的庇护，没有光明教会一直以来的英勇抗争，恐怕这个位面早就沦为了黑暗的飨宴。
当光幕中的婴儿们在烈火灼烧下变得焦黑之际，在场的人群彻底陷入了癫狂状态。
他们一个接一个跳了起来，大吼大叫，发狂地嚷嚷着：“恶魔！恶魔！恶魔！恶魔！”
霍华德身边的女孩闭上了眼睛，不敢再看这恐怖的画面，嘴里却跟着众人一起吼叫。
而霍华德身后的老妇人，则默默双手合十，向光明女神虔诚地祈祷着，希望她能严惩那群残忍的邪神信徒。
不过反应最为激烈的，却是霍华德前面的五岁小男孩。
…………
PS：稍后有一章加更。