（）猎人是能打到狐狸的，但如果狐狸比猎人狡猾呢？
望着远处大批人马翻腾出的褐色浓烟，芙蕾拉忽然想到很小时候跟着父亲打猎时父亲问她的话。狐狸骗过了猎人，十二年后，他还能再骗成功一次吗？
“我们算了老狐狸多少人？2万，3万，4万……可是天啊，他现在一下子开来8万！他从哪里可以弄到这么多人？”海因姆抚着额呻吟道，“当年他全盛时期，第一场战役也不过带了5万人而已。”
还没交手，绝对的劣势已经使己方士气大泄。回头看看自己的人，五千名重骑士是陆上最精英的重骑兵，但是再精英也不能全仰仗他们对抗近十万大军；两千名稽查队步兵腿肚已经在打颤，也难怪他们，除了对付手无寸铁的平民，他们什么时候经历过兵刃相见的场面？龙魂已经悉数到了这里，可是也许古拉斯给她看的名单只是最差的那堆魔法师，而且人数就达到了七十个！龙魂这次能凭强悍的联合攻击力赢取主动吗？再看最后的希望，平民大军——他们都深深叹气，愿意上战场的只有区区三千多人，虽然挤在街道里看起来队伍庞大，但跟城外的长蛇阵比起来，他们只能算小蚯蚓。
要打上这样一场仗！连芙蕾拉都禁不住绝望起来。一只温暖的手臂搂住了她，兰登附在她耳边说道：“不用担心，我们会赢的。”
她仰起头看着兰登自信的笑容，慢慢也被感染了，回给他一个微笑：“嗯，我们会赢的，我们昨天已经赢了一场了。”
“趁他们还没排好阵型，我们需要先赢一场。准备吧，芙蕾拉。”
兰登说完要走下城墙，芙蕾拉慌忙问道：“你也去？你的手能动吗？”
兰登笑着抬了抬左手，表示没问题了。走过海因姆身边时，海因姆紧紧握住他的手，又狠狠拍了下他的肩。
五千雪魄骑士整装待发，最前面的就是骑着爱马“银风”，戴着混银面罩的兰登。他向城墙上看去，朝芙蕾拉竖起了充满信心的拇指。
一声令下，十二队龙魂法师全部念动飞翔术升到空中，早就准备就绪的各种高级魔法瞬间如雨般倾泻到对方尚未站稳脚步的阵地上。魔法弹开出绚丽的花朵，每一次绽放都收割走大片性命，大地重重震动，发出龙一样的吼声。
大陆最强的魔法军队，它的全力出击是敌人的噩梦。
与此同时，东城门大开，银色一片的骑士队迅猛如雪豹冲向敌人，长矛回旋，顶端闪着死神的寒光，坐骑灵巧地在染血大地上跳跃，不沾上一点污迹，敌人的悲呼是助兴的旋律。没有重甲保护的步兵面对重骑兵全无反击之力，绝望的挥砍被圆盾轻而易举挡下，而骑士们的每一次刺击都带出滚烫的鲜血，飞溅到银光眩目的铠甲上，令他们像战神一样让人敬畏。
对方的阵营里终于也回击了魔法，有几个火球砸到战马脚下，它们立起前蹄逃避火烫的地面，嘶叫着发出警报。立刻有城墙上的法师们在骑士们战斗的地方撑起保护结界，那些中级的魔法攻击被轻松阻挡在外。行云流水的配合显示着亚尔斯皇家军队不可战胜的强大实力。
这一场战赢得干净利落。对方1万余名步兵全歼，骑兵前沿部队受到不小创伤，整个队伍退后六百码，上空筑起高级防御结界。龙魂的恐怖战斗力让他们心惊胆战，现在，轮到他们士气低落了。
汶多瓦城里欢腾一片。奔走相告下，大家都知道了这场胜利，愁云顿时散去，男人们大口喝着酒，女人们聚集在一起叽叽喳喳。虽然战争来得措手不及，但是他们都相信，再打上几场，一切就会过去了。战争，被高高的城墙挡在外面呢！
原本有家人参加了自卫队的人终于也放下心来，开始盘算起得到多少军功就可以往上攀爬，看领主这个家族，不就是通过军功步入上流社会最好的例子吗？立刻又有几千个之前心存疑虑的人报名参加了自卫队，他们在教官的带领下，有模有样地开始了训练。
应该洋溢着更大喜悦的临时指挥部，此时却平静得异常。几位将军虽然没有昨天的焦虑，脸色也没有放缓多少。战争正式打响，首都依然没有消息，命令两位将军赶到汶多瓦的国王，现在却跟放弃了他们一样，至今没有只言片语回传。
事实上，第一次交手赢到的胜利是为了给自己人打气，龙魂和雪魄一上来就发动凌厉攻击，而对方正吃了不知底的亏，才会被打得毫无还手之力。现在他们布起了严密的防御，想再赢一场快攻不会容易，更糟糕的是，一开始，汶多瓦就亮出了他们的王牌，而对方的杀手锏却还藏着。
“我觉得，老狐狸这次派出来打先锋的步兵就是来送死的，以此试探龙魂的实力。要说忌惮，他唯一不了解的就是龙魂现在究竟有多强大的力量。”
“我也有这种感觉，海因姆。那些步兵看上去没有经过多久的军事训练，拥有战斗力的骑兵则躲在后面。古拉斯明明知道我们有龙魂，却不设魔法防御，连克制魔法师的长弓手都没有，确实很像派他们来送死。”
“一万多人拿来送死，就为了试探我们的战斗力！老狐狸到底有多少人，能让他如此肆无忌惮？”海因姆疑惑地摇摇头，苦笑道，“比起老狐狸的神秘莫测，陛下更让人费解。没有大将军的任命，我们无权调动军队，这里有三大军队的队长，可是我们手下却没有兵，这个玩笑可开大了。”
兰登看着一直窝在角落一声不吭的芙蕾拉，走过去拉起她：“不管怎么样，两次交手我们都赢了，这是好兆头。不是人多就一定厉害，我们还有龙魂呢。看我们的龙魂队长，她可一点都不悲观，是吧，芙蕾拉？我送你回房间，你真的需要休息。”
海因姆也凑过来摸摸她的头，一脸惊讶：“奇怪，你居然一句话都没说，没有睡着吧？”
芙蕾拉翻他个白眼，难得没反驳，乖乖跟着兰登出门。走了几步，她忽然停下来，轻声说：“我不想回去。”
她盯着地面，声音涩涩：“这就是战争，不是纸上一列列的数据，而是活生生的人瞬息死去……还要多久才可以结束？我讨厌这些……”
“没有人喜欢战争，可我们是军人，我们必须面对战争。只要有野心和**在，战争永远不会停止。”
“父亲一定不喜欢我这样……他反复告诫我，魔法不可以用来杀戮同类。”她依然垂着头，语气黯淡。
“力量的应用没有绝对的原则，就像骑士拿着武器与敌人厮杀，却不能允许屠宰平民一样，力量是用来保护想要保护的人的。”
力量是用来保护想要保护的人的。芙蕾拉默念几遍这句话，忽然注意到兰登只用一只手搂着她，便小心地抚摸他后肩的伤：“疼吗？”
兰登笑着，左手搭上她的腰：“你推荐的药剂师很厉害，他给我用了一种特效药，伤口愈合比平常快多了。”
“那种药剂我也用过，还是他祖传的呢。”芙蕾拉想起那个爱害羞的孩子，微微笑了，“看来要让他大批量做这种药剂了，不久肯定用得到。”
兰登哈哈笑着，把她按进怀里：“这倒是代替牧师的好东西。”
想到不久后，一直美丽祥和的汶多瓦将被痛苦和血腥主宰，他深深为之痛心。更让他心疼的是怀里的人。她有着尊贵无比的宗室公主身份，原本应该和所有无忧无虑的贵族小姐一样过着闲适的生活，受到完好的保护，然而她现在却不得不在残酷的战场直面杀戮。
“芙蕾拉，如果可以，我真想立刻把你送回赫格博斯，永远接触不到血腥，永远不用感受绝望。战场不适合你……不适合……”
他轻轻说道，怀里的人却没有任何反应，往下看去，原来芙蕾拉早已经睡着了。
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士气大伤的敌军一直有所忌惮地驻扎在退后的地方，直到晚上都没有任何举动，远远和汶多瓦城对峙着，似乎在调整战略，又似乎在等待什么。
而汶多瓦的守军则是斗志高昂。巨大的弩机从军需库搬到城墙上，每个弩机前都有立地的大盾竖着，保护弩机手装填箭支。一面面乌黑的铁盾闪着令人心寒的冷光，如同城墙上立起的坚固堡垒。眼力好的人被挑选出来，训练没多久就全部掌握了简单的弩机操作，他们将是捍卫城门最重要的力量。稽查队恢复了趾高气扬的神情，抗着阔剑巡逻在街道，像往常一样斥骂几个倒霉的路人。
比如现在，就有个板车从转弯处忽然闪出来，一下撞上几个稽查队员。
没被撞到的那个人身手敏捷地避过，顺便抓住肇事者的领子，瞪起恶狠狠的眼睛：“混蛋，怎么走路的！”
“对不起，对不起，官爷！车太快了，没来得及拉住它。您没受伤吧？真是太对不起了！”被凶神恶煞的几个稽查队员围住，这个老实巴交的赶车人赶紧一迭声道歉。
“你爷爷我是汶多瓦的护卫军，撞我们，我看你是不想活了！瞧你的样子就是个奸细，故意的吧！喂，车上装的是什么，不会是炸药吧？”稽查队员看到车上排得整齐的木桶，发着醉人心神的香味，马上恢复了敲诈勒索的本性，动手上去查看。
“不是不是！这是酒，酒而已，不是炸药，不信您看。”赶车人慌忙辩解，自己先把一小罐酒递了上去。
刚度过惊心动魄精神疲惫的一天，稽查队员闻到酒香，眼睛都亮了，争抢着把那酒分完，斜着眼盯住更多更大的木桶。
“酒倒是酒——不过难道你不知道，贩卖私酒是要坐牢的吗？！”
“这这……官爷们，行行好吧，这可是我一家人的口粮啊！”赶车人哭丧起脸，哀声恳求道，“这会又要打仗了，不赶快把酒送到买家那去，一旦打起来，我们家没了主顾，只能等着饿死哪！”
“打仗归打仗，处罚还得处罚！这么多，够关上你十几天了！”稽查队员毫不让步，依然铁青了脸。
稽查队员臭名昭著这么多年，每个平民都知道该怎么与他们打交道。当下赶车人换上谄媚的笑，自觉地说道：“官爷，我知道您们打仗辛苦，这些酒就当我孝敬您们的，您们为了汶多瓦流血流汗，我们小老百姓帮不上什么忙，只能表示就这点心意了。”
“嗯，为了保护你们这帮刁民，兄弟几个累得半死……不过你这算什么？贿赂大爷吗？呸！大爷我严明执法，该坐的牢一天也不能少！”
“官大爷，行行好吧！”赶车人看这招都不行，脚都发抖了，“可怜我老婆还生着病，孩子还小，一家人离不开我哪！”
“呸，老婆生病，你还在这里罗嗦什么！还不回去仔细看着，老婆要死了，你晚上上哪快活去！”说完，稽查队员们爆发出一阵暧昧的狂笑。
赶车人再老实也听出了放过他的意思，赶紧鞠躬谢着，一溜烟跑了。看他那见了鬼一样的逃跑速度，稽查队员们哈哈大笑，拍着满车酒桶，庆祝今天又能痛快喝个够了。
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芙蕾拉是被外面的喧闹吵醒的。她挺不乐意地把头埋进被子，可马上又感觉到咚咚的脚步震得她的床都有节奏地抖动着。
就不能让人好好睡个觉！她恼火地坐起来，眼睛还不舍得睁开，睡觉的感觉真好啊……一声高喝把她拉出美妙的回味中，她忽然想起这是什么时候，城外几百码外还有一支军团在虎视眈眈，眼睛一下子睁得溜圆，迅速跳下床。
门外菲什正焦急地徘徊，看上去想敲门又不敢打扰芙蕾拉，猛一见芙蕾拉出现，涨红了脸张着嘴，偏偏说不出话来。
“外面怎么了？是不是古拉斯又打过来了？！”她揪住菲什，激动地摇晃着。
“不是不是，敌人还在很远的地方没动。”菲什在剧烈晃动中终于找回说话的功能，“是城里发生大事了。中毒，大面积的中毒！”
“中了什么毒？有多少人中毒？”芙蕾拉焦急地问道，忽然涌上非常不安的感觉。
“稽查队有三分之一的人中毒，还有住在堂宁街的很大一部分居民都出现了中毒反应。”菲什急速张合的嘴唇清晰地说出芙蕾拉的猜测，“是托米那毒。”
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