自安禄山陷长安，宫阙完雄，吐蕃所焚烧，唯衢弄庐舍；朱泚（唐朝中期将领、叛臣）乱唐朝定国百馀年，李晟平定叛乱，治缮神丽如开元时。至黄巢败，方镇兵互入虏掠，火烧大内，惟含元殿独存，火所不及者，止西内、南内及光启宫而已。杨复光献捷行在，僖宗诏陈许、延州、凤翔、博野军合东西神策二万人屯京师，命大明宫留守王徽卫诸门，抚定居人。诏尚书右仆射裴璩修复宫省，购辇辂、仗卫、旧章、秘籍。
杭州刺史董昌听闻朝廷购辇辂、仗卫、旧章、秘籍，连忙召集部下说：“现在是你们立功的时候，立即到各地搜掠秘籍，不管什么书，除了那些少儿不易的书外，全部给我收括回来。”杭州的官兵连忙去办，将士们去到那些大富名家，个个翻衣倒柜。几天后其部下回报：“杭州富户裴氏藏有大量书籍。”董昌大喜，叫部下立即去取，裴氏本不想献出，无奈被痛打一顿。董昌乃取越民裴氏的藏书入献，补秘书之缺，唐僖宗任命董昌兼任诸道采访图籍使。
黄巢起义军攻陷长安后，唐僖宗亡命蜀中，天下大乱，但刘汉宏仍然向蜀中进贡，唐僖宗大喜，特旨任刘汉宏为义胜军节度使。到此，据有江淮七州之地的刘汉宏顾盼自雄，野心渐大，经常对人说：“天下方乱，卯金刀非吾尚谁哉？“一日，官署中的一株巨树有乌鸦像扫把星一样在其上鸣叫，刘汉宏怒说：“这也太不吉利了，立即给我砍掉它。”刘汉宏的左亲信劝说：“巨木不可伐，伐之不吉利。”刘汉宏大怒：“吾能斩白蛇，何畏一木！“以汉高祖刘邦自命，于是把巨木砍倒。
中和二年，刘汉宏命其弟刘汉宥率诸将攻击董昌，董昌令钱镠前去抵挡，刘汉宥扎营于西陵，钱镠听闻刘汉宥到来，大笑说：“刘汉宏这个庸才，我不击他，他反而派他弟来击我。”于是召集将士，领军出战，刘汉宥见钱镠到来，以大刀指钱鏐说：“临安钱镠，快快投降，否则我踏平杭州”。钱镠大怒，舞槊直取刘汉宥，刘汉宥与钱镠大战四十回合，被钱镠一槊刺于马下，刘汉宥的大军一哄而散，钱镠追奔三十里。刘汉宏听闻弟弟被钱鏐击败，大怒，又遣兵七万溯江而上。
钱镠听闻刘汉宏大军到来，与将领商议对策，很多将领说：“刘汉宏势大，我们还是避让吧？”杜棱说：“刘汉宏虽势大，但是皆乌合之众，现在钱塘江起雾，我们可以偷袭，杀他个措手不及。”钱镠大喜，说：“杜将军真乃我心腹。”于是引兵夜渡钱塘江，刘汉宏大军毫不知觉，钱镠和杜棱分兵两路，突然发动袭击，刘汉宏正在大营中喝酒，突然军士慌忙跑进禀报说：“敌军突然从东西两面偷袭，我军大乱。”刘汉宏大惊，把酒杯一摔，连忙穿上盔甲、拿起宝剑准备逃命。其身边的侍卫个个在慌忙的收拾行李，刘汉宏怒说：“慌什么，给我挡住！”义胜军被打得大败而逃，刘汉宏杀出重围，扮成屠夫，抢了一辆农户的牛车，急急忙忙的跳上车就奔回越州。
僖宗把周宝进位中书门上平章事兼天下租庸副使，封汝南郡王，调任镇海节度使，令其平息刘汉宏与董昌之乱。周宝下文书对刘汉宏与董昌说：“我们都是朝廷的军队，各守一方，谁再私自发动战乱我就领兵击谁！”于是招募精兵，称“后楼都”，周宝自恃兵强，不理政事。周宝喜欢击球，其大将张郁因善于击球，于是对张郁特别宠爱，张郁领兵三百戍海上，醉酒后怒说：“周宝善于击球被僖宗封为汝南郡王，我为什么不可以称王。”将士们个个拥护说：“以将军的才能，封王不为过。”张郁于是拥兵叛乱，占领常州。周宝听闻后大怒，命大将丁从实督兵攻之，张郁走保海陵，依附于镇遏使高霸，丁从实遂占据常州，也不再听从周宝的号令。
中和三年，刘汉宏率军屯于黄岭，征发洞獠蛮族再攻董昌，钱镠率军从富阳出击，蛮族多溃去。刘汉宏屡败于钱镠，既惭且怒，于是出动全部军队十万，列阵于西陵，声言要为弟弟报仇。董昌又命钱镠前来迎战，两军对垒，刘汉宏出马，钱镠飞马而出，怒对刘汉宏说：“刘汉宏贼寇，你走狗屎运做了大官，我不惹你你反而来惹我，你是不是来送死？”刘汉宏大怒，舞刀直取钱镠，钱镠以槊相迎，两人大战五十回合，刘汉宏不敌。飞马而逃。钱镠一阵大杀，刘汉宏大败，死伤五千人，单身逃走。
刘汉宏召集溃散的军队，遗憾的说：“钱镠勇猛，果然名不虚传。”其弟刘汉容怒说：“钱镠虽勇，但我们人多势众，明日约其再战，不用与其单挑，我们一窝蜂杀上，必破钱镠。”刘汉宏大喜，严肃的对众将领说：“明天你们都给我死战，谁要是贪生怕死、临阵脱逃，老子第一个砍了他。”
天一亮，刘汉宏领军再约钱镠大战，钱镠领军出来，双方二话不说领军冲击，钱镠一马当先连挑数十人下马，刘汉宏兄弟和大将辛约飞马而来夹击钱镠，钱镠左一槊刺刘汉容于马下，右一抢刺死辛约，刘汉宏大惊，策马而逃，义胜军又大败。钱镠大破刘汉宏大军，威震东南。
刘汉宏逃回浙东后，以大将钟季文守明州、卢约守处州、蒋瑰守婺州、杜雄守台州、朱褒守温州，抵抗钱镠。朝廷于是任命董昌为越州观察使，钱镠为左卫大将军、杭州刺史。
魏博节度使韩简乘关中大乱，出兵攻打河阳，想窥视关中。河阳节度使诸葛率领兵在修武截击韩简，两军对垒，诸葛爽怒对韩简说：“现在黄巢贼寇作乱，将军不出兵杀敌，还想兼并我河阳，是否太过贪心不足?”韩简大怒说：“现在天下各个诸侯那个不是心怀鬼胎，今天不是你兼并我，明天就是我兼并你，你能战就战，不能战就投降于我，说不定我会封你个一官半职。”诸葛爽大怒，令大将刘经出战，韩简令部将赵文弁出马，双方大战五十回合，韩简看得不耐烦，立即领兵冲杀，河阳兵大败，诸葛爽弃河阳逃跑。韩简令赵文弁守河阳，自己领兵东征天平军。
天平军节度使曹存实听闻韩简前来侵犯州，令都将朱瑄守城，立即领兵出战，两军对垒，双方怒骂，韩简出马，曹存实也飞马而出，韩简以狼牙棒指曹存实说：“现在天下大乱，识相的话就快快投降我魏博，不然我铲平郓州。”曹存实大怒，舞刀直杀向韩简，韩简用狼牙棒抵挡，两人大战四十回合，韩简一棒将曹存实打于马下，曹存实当场毙命。郓州兵大惊，个个溃逃。韩简围住郓州城拼命攻打，朱瑄击败韩简的数次攻城，天平军众将乃推郓州马步军都将朱瑄为天平军留后。
李克用既收复长安，军势甚雄，诸侯之师皆畏之。是月，李克用仗节赴镇，遣使报郑从谠，请治装归朝，李克用的使者来到河东，对郑从谠说：“司空大败黄巢，收复长安，功高盖世，朝廷封其为河东节度使，即将到任，请郑尚书把河东节度使的位置让出来”。郑从谠大怒，本不想让位，但是想到自己年事已高，而且李克用乃朝廷认命，于是叹息说：“国家已处于多事之秋，我又何必眷恋。”于是令下人收拾行装准备返回长安，河东旧部个个不舍，郑从谠说：“李克用勇猛异常，为国家立了大功，河东节度使应该是属于他的，你们尽心辅佐他吧。”于是含泪离开，朝廷封郑从谠为司徒。
李克用率军来到太原郊外，其父李国昌派人来迎接，李克用对众将领说：“为人子女者不先尽孝道，功劳再大再高又有何用。”因往赴雁门先拜见其父亲，李国昌见儿子功成名就、光宗耀祖，大喜，大摆宴席，李克用和诸将开怀畅饮，明日，李克用自雁门赴镇河东，时年二十有八。
潞州留后成麟听闻黄巢大败，心慌不已，高浔部下天井关防御使孟方立领兵返回潞州，扬言要为高浔报仇。孟方立，邢州人，自称孟子的后代，为天井关守将。成麟听闻孟方立造反，大怒，领兵出战，孟方立以刀指成麟说：“汝身为高将军部下，既然以下犯上，杀主帅投降贼军，该当何罪？”成麟大笑说：“赢者为王，败者寇，有本事放马过来。”孟方立领军冲杀，成麟也领军冲杀，两人大战七十回合，无奈高浔以前的部下纷纷倒戈，成麟大败，落慌而逃，孟方立飞马赶上，一枪将成麟刺死。
孟方立杀死成麟后，率军回家乡邢州，潞州人推宦官吴全勖为留后。王铎以僖宗名义任孟方立为邢州刺史。孟方立拒绝受命，并拘押了吴全勖，回复称：“宦官不能为留后，请求派一名文官来任节度使”。僖宗乃任检校司空、御史大夫王徽为新任昭义节度使。王徽见昭义路途遥远，昭义各将领为了争夺节度使的职位相互残杀，且得知孟方立已控制了昭义镇在太行山以东的邢州、洺州和磁州，于是拒绝赴任昭义，对僖宗说：“郑昌图乃状元出身、胸怀大度，且不拘小节，他才是合适的人选。”僖宗于是改任王徽为大明宫留守、京畿安抚制置修奉使，负责修缮长安宫阙，郑昌图为昭义节度使。郑昌图赴潞州就任，孟方立暗中令将士经常为难郑昌图，于是不到三个月就郑昌图就做不下去离开，孟方立于是控制了昭义。
十月，潞州牙将安居受来到太原求见李克用，李克用听闻潞州牙将到来，下令接见，安居受对李克用说：“邢州孟方立诛杀昭义留后成麟，孟方立为了控制昭义军还把昭义首府从潞州迁往邢州，搞得潞州人兵怨民怒，请司空出师，恢复潞州昭义军，某愿孝犬马之劳”。昭义军控制河南北部、河北南部和山西南部，李克用早想兼并昭义军，见安居受到来，大喜，令大将贺公雅、李筠、安金俊率兵五千前去攻打潞州。
潞州刺史李殷锐听说河东兵到来，连忙向孟方立求援。昭义节度使孟方立听闻安居受领兵到来，大怒。对众将领说：“安居受这个叛徒，本帅要亲手杀了他。”于是领兵一万前去支援潞州。孟方立来到潞州，令大将奚忠信领一军埋伏在铜鞮山上，自己领军在山脚等待河东兵到来，安居受得意洋洋的引河东兵来到，两军对垒，孟方立出马，以矛指安居受说：“你这个叛徒，既然引狼入室，拿命来。”立即领兵冲杀，贺公雅和安居受接着孟方立厮杀，三人大战五十回合，正打胶着之时，奚忠信突然领兵从山冲下，贺公雅大惊，被孟方立一矛刺于马下，安居受大惊，拍马而逃，孟方立和奚忠信一阵大杀，河东兵大败，李筠和安金俊退三十里下寨，连忙向太原求援。
李克用听闻贺公雅大败，大怒，令其堂弟李克修率兵三千前去支援。李克修领兵来到，李筠和安金俊迎接，言：“孟方立勇猛，不好对付。”李克修怒说：“明日再攻潞州，不拿下潞州，皆斩。”众将大惊。
天一亮，两军再次对垒，李克修跃马而出，孟方立令潞州刺史李殷锐出战，李殷锐出马大骂：“大胆贼寇，既然敢侵犯我潞州，和我大战三百回合。”李克修大叫说：“天下的城池皆属大唐，能者居之，怎么是你的了？”两人于是奔马单挑，三十回合，李克修砍李殷锐于马下，李克修一声令下，领兵冲杀，河东兵个个勇猛，孟方立大败，退保天井关。李克修乘胜拿下潞州城，李克用表克修为昭义节度使，安居受为潞州刺史，朝廷本不想批，但是鉴于李克用势大，乃批准。