雷忠实在西北当了三年的兵，一九七五年从部队复员又回到了上沟村。三年的部队生活并没有改变他当农民的命运，但却使雷忠实的体型更加匀称，皮肤也白一些了，更重要的是他让雷忠实由一个粗鲁的汉子转变成了成熟讲理日常生活非常讲究的成年人，他的眼界宽了许多。
雷忠实知道家里的苦，他把部队发给他的军装、军鞋、水壶、皮带、被褥等用品一件不剩的都带了回来，他甚至带回来几根废旧的枪管，这些枪管可以制做锄头等农具。
对雷恒茂家来说，雷忠实带回的这一大堆东西是从天而降的一笔巨大财富，这些东西让雷恒茂去置办，恐怕一辈子都没有办法买全。这可解决了他们家穿衣的大问题。新三年旧三年，缝缝补补又三年，这些衣服够他们弟兄三个对付半辈子的了。雷恒茂摸摸干瘪的口袋长舒了一口气。他的口袋里平常装的多是几毛钱，十元钱对他来说就是一笔巨大的财富。
老大女儿出嫁了，老三雷忠民在高中念书，雷恒茂也老了，这个时节，家里正缺少一个顶梁柱。雷忠实回来的正是时候。
整个生产队也是群龙无首，没有一个权威性有魄力的人物来收拾这个烂摊子，没有人愿意当这个北队的生产队长。穷得叮当响，当上这个生产队长也捞不上什么好处，人穷是非多，这样管理起来难度也增大了；上工没有人好好干活，生产队长必须紧盯着社员，一怕他们偷懒，二怕他们偷生产队的粮食棉花，这些都是得罪人的事情；如果年底完不成上缴购公粮任务，上级领导还要训斥。这真是老鼠钻到风箱里两头受气。
如此窘境，生产队长当然没有人愿意来当，最后实在没人愿意干，大队书记竟然采取了一个荒唐的做法就是抓阄，谁抓上谁当这个一队之长，就这样几年下来，全队的男劳力轮了个遍，生产队的经济状况自然也没有多大起色，社员的日子一年不如一年。
又到选举生产队长的时候了，这个时候雷忠实气宇轩昂的从部队复员回来了，大家顿时眼前一亮，这不是一个生产队长的最佳人选么，又是复员军人又是党员家庭出身又好，他刚回来也不摸情况更不知深浅，于是不愿意当这个生产队长的社员就极力推举雷忠实来当这个家，雷忠实心一热，就当着大家的面拍了胸部，发誓要让大家过上好日子。大家各怀心思轰然叫好，雷忠实竟然全票通过。
雷忠实果然是一个见过世面的人，他一上任就开辟出北坡的一片薄地种上了桃树，来年桃子大丰收卖了一个好价钱，大家的收入竟然翻了番。雷忠实创造了一个不大不小的奇迹。
上沟村地处旱原，靠天吃饭，雷忠实非常清楚水利是农业的命脉，他勘察地势接连打了两口井，也算他的运气好，打的第二口井水竟然日夜抽不干，从此北队有了旱涝保收的水浇地，围绕水浇地，雷忠实在机井旁边开辟出十亩左右的一片菜地，茄子辣子西红柿豆角南瓜冬瓜蓬蓬勃勃生长，菜地不仅满足了全队的基本需要，而且在平日对外售卖，这又是一笔不少的收入。眼看着收入节节攀升，雷忠实的威望一下子达到了顶点，这一次大家是真心的拥护他，他自己突然信心爆棚胆大包天，竟然给大家多分了二分猪饲料地。这一下闯下了大祸！